科学家发现新型脂肪细胞

【美国趣味科学网站7月12日报道】题：科学家发现新型脂肪细胞

    在成年人中，能够燃烧热量的“棕色脂肪”已经成为在与肥胖作战中趋之若鹜的目标。但是，一项新研究指出，这种脂肪其实不是棕色的，而是米色的。

    哈佛大学医学院的布鲁斯·施皮格尔曼在一份声明中说：“我们已经确定了第三种脂肪细胞。有白色和棕色脂肪细胞，现在又发现了大多数或者所有人体内都有的第三种脂肪细胞类型。”

    棕色脂肪是一种燃烧热量、产生能量的脂肪组织。专家称，找到能够安全地提升棕色脂肪活性的方法可能成为一条对抗肥胖的新途径。

    之前，科学家们认为，棕色脂肪只存在于婴儿和儿童体内。这种情况一直持续到2009年，研究人员证实，这种脂肪在成年人体内新陈代谢活跃———在3%至7.5%的成年人体内都发现了棕色脂肪，女性的比例更高。科学家说，在青春期前棕色脂肪呈增加趋势，之后逐步减少。

    施皮格尔曼的团队在之前的研究中发现，成年人体内能够消耗热量的棕色脂肪不是司空见惯的。研究人员说，婴儿的棕色脂肪是从肌肉中形成的，成年人的则来自于白色脂肪的“变棕”。

    发表在今天出版的一期《细胞》月刊上的研究结果指出，施皮格尔曼及其同事“克隆”了从老鼠的脂肪组织中提取的米色脂肪细胞，以研究其基因构成。他们对于米色脂肪细胞中的活跃基因尤其感兴趣。

    结果显示，从基因角度而言，米色细胞介于白色和棕色脂肪之间。和白色脂肪相仿，米色脂肪细胞拥有较低的解偶联蛋白1(UCP1)水平，这种蛋白潜伏在细胞中负责制造能量的结构线粒体中。众所周知，UCP1是细胞中燃烧热量、产生能量的关键性要素。

    但是，和棕色脂肪一样，这些克隆的米色细胞能够提升UCP1水平，从而加快热量的燃烧。此外，研究人员还发现，一种叫做鸢尾素的激素能够开启这种热量燃烧机制；运动的时候，肌肉中会释放出鸢尾素。

    研究人员说，依此推断，如果鸢尾素能够增加这些燃烧热量的脂肪细胞，其将成为治疗肥胖的新目标。