干细胞是一群有潜力分化成人类身体中所有类型细胞的超级细胞。而且，人类胚胎干细胞(hES) 对于某些危及生命的疾病来说，也同样带来了前所未有的治疗希望。但是如何保存培养足够量并且健康的细胞供患者移植使用则是目前面临的一个大问题。
现在，加州大学欧文分校的科学家发现了一种可以维持大量的人类胚胎干细胞存活的方法，这一发现将可能降低干细胞移植治疗的成本。研究的结果发表在Nature Biotechnology的网络版上。
研究人员发现分子神经营养素(neurotrophins,NTs)对于人类胚胎干细胞能否在实验室存活是很重要的。虽然干细胞有潜力自我更新或分化成体内任何一种细胞，但是如何以未分化的状态保存活的人类胚胎干细胞仍是一大挑战。
在这项新研究中，当研究人员将神经营养素生长因子家族的三名成员（脑衍生神经滋养因子BDNF、神经营养素 3 (NT-3)和神经营养素 4 (NT-4)）加入到培养的人类胚胎干细胞中，这些细胞的数量增加了36倍。该研究结果表明用神经营养素处理人类胚胎干细胞能迅速地生产更多人类胚胎干细胞。（生物通记者杨遥）
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