美国宾夕法尼亚大学医学院的研究人员找到一个新的成熟干细胞来源，这些干细胞具有分化成各种类型细胞的潜力。
如果经过培育这些细胞能够增殖，并且在动物和人类研究中被认为是安全有效的，那么将来会根据需要为许多疾病提供所需组织的来源，包括末梢神经疾病、帕金森氏病和脊髓损伤。
毛囊作为成熟干细胞的来源已众所周知。采用人类胚胎干细胞培育方法，研究人员从美国国家卫生研究院人类组织合作网络获取的头皮组织中，分离并培育出一种新型的多功能成熟干细胞。
这些多功能干细胞以聚集的形式生长，研究人员称之为毛球。当这些来自于毛球的“生”的细胞在不同生长因子作用下进行培育时，研究人员可以让这些干细胞分化成多种系统细胞，包括神经细胞、平滑肌细胞和黑素细胞(皮肤色素细胞)。
这些分化的细胞都有各自系统特有的标记，并正确发挥各自的功能。例如，在黑素细胞生长因子培养下的细胞经过14天后，20～40%的细胞显示出黑素细胞所特有的网状结构，并且表达色素细胞特有的生物标记。将细胞植入到人造皮肤中后，这些细胞就可以产生黑色素，并对来自正常上皮细胞的化学信号产生反应。
经过14天神经元(不存在于皮肤或毛发)生长因子培养的干细胞，有10%会长出树突，这是神经细胞特有的延伸方式，并有神经元蛋白的表达。这些细胞含有神经递质谷氨酸，但没有监测到多巴胺这种神经递质。
80%的干细胞经过肌肉生长因子培养后分化成平滑肌细胞。将这些细胞放到胶原基质中，它们也会产生收缩。
总的来说，研究人员证明，利用人类胚胎干细胞培养模式，可以从人类毛囊中分离培养出一种新的多功能成熟干细胞。
尽管研究还处于开始阶段，但结果证明，人类毛囊可以为我们提供有效的、不同种类的干细胞资源。目前，研究人员正在为从毛囊细胞中分离其它类型细胞做研究，并在动物模型上
检验这些细胞。
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