牙疼不是病，疼起来真要命！最近由南加州大学牙研究员史松涛（Songtao Shi，音译）率领的多国研究小组，在恢复swine（一种动物）牙功能过程中，成功使牙根（tooth root）、牙周韧带（periodontal ligaments）再生，为千千万万牙病患者带来了福音。研究结果刊登于10月20日《PLoS ONE》。
史松涛与其同事从18－20岁生长的智齿（wisdom teeth）中提取干细胞，并将之培育为牙齿和韧带结构，帮助他们的迷你猪（mini-pig）恢复牙冠。最终得到的牙齿与天然的牙齿在结构和功能上都极为相似。
研究人员采集牙根尖apical papilla（乳头状凸起，生物通编者译）中负责牙根和牙周韧带发育的干细胞。史松涛曾经和美国国立卫生研究院Stan Gronthos合作，利用牙髓中的干细胞进行研究，但他发现新选择的干细胞更加高明：“apical papilla提供的干细胞更有利于牙结构再生。利用这种技术恢复的牙齿的强度虽然与天然牙齿的强度不完全相同，但这已经足够抵挡日常的磨损了。”
史松涛认为不仅是智齿，甚至是婴儿不小心脱落的牙齿，都有可能成为有效的治疗工具。他希望未来几年内能够将此技术应用于
临床，为不适合牙移植疗法或希望得到自身牙组织的牙病患者摆脱痛苦。“接受移植治疗的患者，两颚必需有足够的骨支持移植。对于那些达不到此要求的，新的疗法将是一个不错的选择。” （生物通记者 小粥）
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