据英国《卫报》11月29日（北京时间）报道，美国哈佛大学医学院的科学家在《自然》杂志上撰文称，他们开发的实验性治疗方案成功地让年迈实验鼠已经老化的器官恢复活力，朝着逆转机体衰老进程的目标又进了一步。研究人员希望有朝一日能够在人类身上取得同样的效果，或至少可以帮助人类延缓衰老。
该研究负责人罗纳德·迪平霍说：“我们在这些动物身上看到的不是衰老进程的减慢或者稳定，而是巨大的逆转，这是令人意想不到的。”
研究小组将目标锁定在端粒缩短这一与老化相关的过程上。由于体内缺乏可阻止端粒变短的端粒酶，用于实验的转基因小鼠过早衰老，并且各种疾病缠身，如嗅觉迟钝、脑容量变小、不孕及肠道和脾脏受损等。但当小鼠经过注射治疗重新激活端粒酶之后，其受损的组织不仅得以修复，同时老化迹象也出现了逆转。
迪平霍表示，这些都是重度老龄化的动物，但经过一个月的治疗后，它们表现出了实质性的恢复，包括大脑中长出了新的神经元。
但在人类身上应用这一技术会更加困难。实验鼠终其一生都能够制造端粒酶，但是成年人体内的端粒酶却会被关闭，这是为了不让细胞失去控制地生长变成
癌症而采取的一种不得已的进化妥协方案。提高人体内的端粒酶水平可能会延缓衰老，但同时也增加了罹患癌症的风险。
迪平霍说，如果定期给药，并只给那些体内没有成活癌细胞聚集的年轻人，此方法应用于人类或是安全的。
英国卡迪夫大学研究老化的专家大卫·吉卜林说：“让人体组织‘返老还童’的目标将是清除衰老的细胞，或者弥补它们对组织和器官的有害影响。尽管这是一项极富吸引力的研究，但必须记住的是，老鼠不是微型的人类，尤其是涉及端粒方面，目前尚不清楚是否在成年人体内也会出现类似的激活端粒酶并最终导致衰老细胞清除的效果。”
英国牛津大学的生物化学家林恩·考克斯则表示，这项研究非常重要，其提供的实验证据表明，短期治疗以修复成年动物体内的端粒酶可让老化组织活力再现并恢复生理功能。
迪平霍称，经治疗后的小鼠没有一例患上癌症。研究团队现正在调查该方法是否能延长小鼠寿命，或让它们的老年生活更健康。这可能有助于开发新的策略，以提高衰老个体的器官重生潜力，从而改善其生活质量。
总编辑圈点
长生不老似乎还不过瘾，迪平霍教授更把目标锁定为返老还童！这篇报道也许让你对青春永驻的好日子无限憧憬，但不要忘了，自然界的基本法则不可违抗。事实上，端粒酶管得了DNA复制的长度问题，却管不了其变异问题，它也不是决定人类死活的唯一因素。即便有朝一日吃早点时可以在豆浆里加一勺端粒酶，从而使体内细胞没完没了地分裂下去，我们也注定要为自己的万寿无疆付出不成比例的深重代价。没人不想长寿，但那毕竟不是终极追求。
中新网11月30日电 美国电影《奇幻逆缘》(The Curious Case of Benjamin Button)中，影星布拉德-彼特饰演的人物“巴顿”颠倒自然定律，出生时像一位老人，但随着年岁增加，身体逐渐返老还童。这一奇幻的剧情未来或将成真。据香港《文汇报》30日报道，哈佛科学家最近破天荒地令年老的老鼠器官获得新生，成功逆转衰老过程，这项突破成果或有望防治脑退化症(老人痴呆症)、
糖尿病和心脏病等疾病，甚至有望打开永恒青春的奥秘，进一步迈向研制“长生不老药”。
科学杂志《自然》网页前天刊登美国哈佛医学院的科研报告，研究员饲养了一些经基因改造的老鼠，令牠们因缺乏“端粒”(telomerase)而未老先衰，出现嗅觉衰退、脑部缩小、不育、肠部和脾脏受损等疾病，使牠们皮肤、大脑、内脏和其它器官老化。
所谓“端粒”，是指染色体末端的DNA重复序列，作用是保持染色体的完整性。“端粒”的长度反映着细胞复制史及复制潜能, 被称作细胞寿命的“有丝分裂钟”。
雄鼠恢复生育能力
报道称，科研人员将这些老鼠分为两组，把一种名为“TERT”的定时释放药物，植入其中一组老鼠的皮下，重启牠们体内休眠的“端粒”基因。
结果在短短2个月内，有注射TERT的老鼠体内长出许多新的细胞，主要器官运作功能改善，身体差不多完全“返老还童”，当中雄性的老鼠更恢复生育功能。实验鼠最终活到正常鼠的寿命，但并不比普通鼠寿命长。
进行研究的德皮尼奥博士表示，实验鼠对人类而言，就像一个40岁的人，身体未老先衰像80多岁的老人，而这项实验逆转衰老过程，把他变回50岁一般。
德皮尼奥说：“这些是严重衰老的动物，但经过一个月治疗后，牠们已有具体康复迹象，包括脑部长出新的细胞。”他指出，这是首次有老鼠实验成功把衰老过程逆转，意味着一些老化的器官也有“重生”的可能。
提升“端粒”水平 人类患癌风险或增加
不过，要把这一科技应用于人体身上将会较为困难，老鼠一生中都能制造端粒?，但是人类到成年后便会自动“关掉”这种?，从而阻止细胞增长失控，以免转化成癌症。因此，提升人体的“端粒”水平虽然或有助减缓衰老速度，但同时增加患癌的风险。
德皮尼奥认为，“TERT”疗法如果是分阶段进行，和只用于身体没有癌细胞及较为年青的人身上，疗法或对人体安全。牛津大学生物化学家考克斯认为，这项研究“非常重要”，证明原则上短期恢复成人体内的“端粒”，能令年老的组织重生和恢复生理功能。
作者：