科学家发现使动物生物钟保持一致的蛋白质

2006年12月06日 教育部科技发展中心 27 美国Washington大学St. Louis分校的生物学家在哺乳动物大脑细胞中找到了一种蛋白质因子，它能使细胞在很多功能上保持一致，例如24小时的睡眠周期，激素分泌等。

这些科学家包括Washington大学生物学副教授Erik Herzog， Sara Aton博士，Washington大学细胞生物学和生理学副教授James Huettner，生物统计学家Martin Straume。他们发现血管活性肠肽（VIP）是使大脑生物钟在行为和生理上保持一致的蛋白质。

结果证明了VIP和神经传递素GABA在保持生物钟一致方面的作用，这为分析哺乳动物如何实现生理节奏提供了帮助。结果发表在11月27日—12月1日的在线《Proceedings of the National Academy of Sciences》上。

管理生物钟的神经元位于一个叫做视交叉上核（SCN）的区域，它在大脑底部穿过视神经，保持着高度的一致性。SCN的神经元10000个来自视丘下部一侧，另10000个来自另一侧。这些神经元彼此联系，在24小时周期内保持内在的生物钟。之前科学家认为GABA是造成一致性的蛋白， 所有SCN神经元都产生这种物质。但Herzog表示：“结果令人惊讶：GABA并不是必需的，当屏蔽GABA后VIP还可以发挥作用，生物钟一致性不受影响，但是振动变大了。”

Herzog将VIP比作信使，能告知所有SCN细胞保持一致，而GABA更像一个司令官，防止这些细胞变得过于活跃。Herzog和Aton使用多电极装置记录了神经元的活动，此外生物荧光记录了实时基因表达。利用药物等对于小鼠的研究，科学家否定了GABA在这一过程中的作用，但是无疑VIP是决定性的蛋白。