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美国南加州大学的David McKemy博士领导的研究小组首次将感知冷暖的“冷纤维”可视化。这项研究的结果刊登在12月19日的《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）杂志上。
“冷纤维”是从脊髓附近的神经元延伸到皮肤神经末端，来感觉不同类型的“冷”。纤维能够回到神经元的一个位置，在那里，一种叫做TRPM8的蛋白质能够将一个冷信号传递给脊髓，然后传送到大脑。David McKemy博士解释说，实际情况中，没有人真正看到一根特殊的冷纤维。 McKemy的研究通过运用遗传工程改造的小鼠解决了这个问题。这种小鼠的神经元表达携带一种荧光标记物的TRPM8蛋白。这种荧光标记能够照亮这些纤维。McKemy的研究提供了首个感知冷、表达了TRPM8的神经元的图像。之前的研究已经证实，缺少TRPM8的小鼠丧失了感觉冷的能力。
据了解，研究的一个目的是了解感觉的分子机制，并希望能够开发出用于缓解慢性疼痛的更有效、安全的药物。