科学家实现神经细胞脑内再生

　　阿尔兹海默症，俗称老年痴呆症，是一种持续性高级神经功能活动障碍，患者会在未受器质性损伤的情况下，在记忆、思维、分析判断、视觉辨认以及情绪等方面发生障碍，以至生活不能自理。美国前总统里根就是患阿尔兹海默症，于２００４年逝世。目前医学界对此症还无能为力，不过加拿大科学家的一项新发现，似乎为此病治疗带来了一线曙光。  

　　加拿大阿尔伯塔省莱斯布里奇大学的行为神经科学研究小组７月３０日宣布，他们成功地让成年哺乳动物的神经细胞实现脑内再生。这个尚属世界首例的实验，可能成为治疗类似阿尔兹海默症等神经系统疾病的“里程碑”。  



　　据该校网站介绍，在过去５年里，罗伯特·萨瑟兰博士领导的研究小组，一直在寻找促使大脑神经细胞在成年哺乳动物脑内再生的途径。这一发现将对因大脑皮层细胞受损而引起的与痴呆相关的疾病，如阿尔兹海默症，或因中风、癌症治疗、癫痫、药物中毒引起的记忆减退等病症有显著效果。在全球，类似的疾病以每年数以万计的速度增长。  



　　在萨瑟兰博士的实验中，研究人员将大鼠海马区（大脑中负责感情和记忆的部分）中的脑细胞杀死，从而创造一个类似阿尔兹海默症患者的症状，然后结合天然的生长因子以及行为和记忆练习，来修补受损伤的实验鼠大脑。经过６周的治疗，实验鼠接受与记忆相关的测试，结果发现与正常对照组相比并无显著差别。研究人员还解剖了实验组大鼠的大脑，清点神经细胞的数量确认细胞已经再生。  



　　萨瑟兰博士说，“脑细胞再生一直是神经科学最主要的挑战，这方面的探索有多种多样，而我们用一种简单方法来证明——脑细胞可以重生，还可恢复失去的功能。”他说，下一步是在其他实验室验证此结果的可重复性。加拿大卡尔加里大学霍奇基斯脑部研究所的威廉·维尔德伦博士说，如果萨瑟兰博士的研究成果被证实的话，将是神经科学领域的里程碑。  



　　据加拿大阿尔兹海默症协会的数据，２００８年约４８．１万加拿大人患有阿尔兹海默症，每年的护理费用是１５０亿加元（约合人民币９９３亿元）。预计到２０３８年，患者将增至１１０万人，每年的护理费用将达１３８０亿加元（约合人民币９１３７亿元）。