从中山大学获悉，中山大学附属第二医院教授宋尔卫在
乳腺癌治疗上取得重大研究突破，该研究成果已定于２００７年１２月１３日在国际生物学界权威杂志《Ｃｅｌｌ》上发表。
该课题组首次提出低剂量的化疗压力可以富集乳腺癌干细胞，为乳腺癌干细胞的研究奠定了一个良好的模型；同时采用芯片技术以及各种分子生物学技术，阐明了乳腺癌
肿瘤干细胞“干性”的分子调控机制，为其分子靶向治疗奠定了基础，是肿瘤基础理论领域的重要突破。
据宋尔卫介绍，最新研究发现，
癌症为什么难以根治，关键就在恶性肿瘤细胞中有一小部分“癌干细胞”，虽然所占的比例不大，但成瘤能力特别强，被认为是恶性肿瘤成瘤、发展、转移和治疗后复发的根源。而他主持的这项科研，就是用ＲＮＡ基因干扰技术，成功地干扰抑制乳腺癌的“癌干细胞”。
通过在小鼠身上做实验，他发现一种叫“ｌｅｔ－７”的小分子ＲＮＡ在乳腺“癌干细胞”中的表达很低，于是通过病毒载体，把人工合成的蛋白精确导入“癌干细胞”中，恢复“ｌｅｔ－７”的表达，发现“干细胞特性”（这些特征是癌干细胞生成肿瘤、导致癌细胞转移和产生对治疗耐药的关键）被明显抑制，“癌干细胞”在体外和体内的自我增殖能力、多向分化和成瘤能力均显著下降。因此，小分子ＲＮＡ干扰可成为针对乳腺癌干细胞的有效治疗手段。
虽然有关肿瘤干细胞的学说目前仍存在争议，但通过宋尔卫课题组的该项目源于
临床化疗病人标本的体外研究，到进一步的动物体内深入的机理和功能研究，不仅可以从基础研究方面提供很好的模型，化疗富集Ｔ－ＩＣ的结果对其他肿瘤的研究也有普遍意义；而且有关ｌｅｔ－７及其他ｍｉＲＮＡ表达差异的研究结果有助于了解调节肿瘤发生、分化、增殖、侵袭、转移、凋亡和放疗化疗抵抗的确切机制，有助于涉及以ｌｅｔ－７为代表的靶向药物的研发，乳腺癌肿瘤中ｌｅｔ－７的表达水平对判断预后和对化疗的敏感程度有重要临床意义。
目前，我国大城市的乳腺癌发病率高达万分之五，并以每年３％的速度递增，而且发现时多为中晚期，与其他癌症一样，现阶段治疗乳腺癌的主要手段还是化疗与放疗，或者将
乳房部分的病灶全部
手术摘除但这些手段均治标不治本，且一般只在乳腺癌早期发现阶段能产生一定疗效。
宋尔卫是哈佛大学的“海归”学者，因其在ＲＮＡ基因干扰方面的科学研究而闻名。２００３年，他首次成功地将ＲＮＡ基因干扰技术应用于保护小鼠爆发性肝炎的模型，为该技术应用于人类疾病奠定了基础，在美国《科学》杂志“２００３年度世界十大科技突破”评选中位列第四。
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