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据了解，结直肠癌现为人类常见恶性肿瘤，其发生除与饮食因素有关外，还与抑癌基因失去活性等多种因素相关。据“结肠癌中RUNX3表达及其与TGF-β信号通路关系”项目负责人、哈医科大学佟丹丹博士介绍，TGF-β这种细胞因子几乎控制所有细胞的生命活动，一旦其信号通路发生改变，将引起多种疾病，在人类多种肿瘤如胃肠道肿瘤、乳腺癌、卵巢癌和神经内分泌肿瘤的恶性转化、浸润及转移中均扮演重要“角色”，且能影响肿瘤细胞对化疗的敏感程度。抑癌基因RUNX3是TGF-β信号通路中的重要蛋白，其活性减弱或消失均可导致结肠癌的发生，了解它怎样通过调节TGF-β信号通路和促进结肠癌的发生，对揭示结肠癌演进奥秘十分必要。课题组从结肠癌细胞系入手，采用多种分子生物学手段，用TGF-β刺激肿瘤细胞，在不同的时间点观察肿瘤细胞的生长、增殖状态，最终发现抑癌基因RUNX3能通过依赖TGF-β和非依赖TGF-β这两条途径，抑制结肠癌细胞生长并诱导癌细胞死亡。
据悉，这一最新科研成果发表在今年6月国际期刊《生物病理学杂志》上。专家评价，这一研究成果具有先进性和独创性，在国际上首次报道了结肠癌发生过程中新的信号途径，对明确结肠癌发生原因、早期诊断及临床治疗有重要意义。