据美国科学日报报道，未来人们也许不再需要面膜和涂抹各种
化妆品来保养面部皮肤，在皮肤中的干细胞可以活跃地产生不同细胞，最终将形成新的身体皮肤和毛发。另外，这些干细胞还能自补充，持续保持皮肤和毛发富有活力。目前，美国洛克斐勒大学研究员已确定两种蛋白质能使皮肤干细胞承担持续性皮肤自修复功能。
这项最新研究已发表在《自然
遗传学杂志》上，它有助于理解如何维持干细胞，以及这些干细胞的状况如何对不同类型的细胞产生作用。哺乳动物细胞生物学和发育实验室的研究负责人伊莱恩－富克斯（Elaine Fuchs）和该实验室博士后霍昂－恩古延（Hoang Nguyen）共同完成一项实验，他们对基因改造后体内缺少TCF3 和TCF4蛋白质的老鼠进行了分析，这两种蛋白质保存于皮肤干细胞核内，能够与DNA结合使基因发生变化，导致干细胞出现各异性。他们发现如果体内没有这两种蛋白质，虽然老鼠所有的皮肤层仍正常发育，但却无法自更新保养。
恩古延说：“这种表皮干细胞是一种皮肤干细胞类型，当它消失时将导致体内失去自维持更新皮肤细胞的能力。”美国贝勒医学院的教授们指出，我们通过这项研究发现如果老鼠体内长期缺少这两种蛋白质，其表皮则很难持续保养和更新。同时，我们在皮氏培养皿中观看到的实验结果，就如同皮肤移植
手术实验。
TCF蛋白质共有4种类型，存在于身体内许多干细胞之中。该蛋白质可依据接收自分子环境的信号改变其基因，从而响应一种叫做“β-catenin”的伴侣分子。
富克斯作为霍华德－休斯医学院的调查员和丽贝卡－莱西菲尔德（Rebecca C. Lancefield）教授以及恩古延博士后进行了深入研究，目前他们掌握到当“β-catenin”伴侣分子不存在时，TCF3和TCF4蛋白质通过抵挡基因也可在皮肤干细胞中工作。富克斯说：“在毛囊中，如果β-catenin伴侣分子不存在时，这两种蛋白质可像干细胞一样；但如果β-catenin伴侣分子存在时，毛发增长处于活性状态。在皮肤表皮中，TCF3和TCF4蛋白质可通过自身维持性，无须β-catenin伴侣分子便能维持表皮干细胞。”
恩古延说：“如果TCF蛋白质总是在皮肤中通过β-catenin分子发生作用，那么无论当β-catenin、TCF3还是TCF4缺失时，人们将总是看到相同的实验错误，但事实上这种情况是不会出现的。当毛囊依赖于β-catenin、TCF3还是TCF4时，毛囊表皮看上去更多地依靠TCF3和 TCF4蛋白质。”
虽然这项最新研究发现是针对于哺乳动物干细胞，但也适用于包括蠕虫在内的其他有机生物。富克斯说：“TCF系列蛋白质具有远古起源，同时蠕虫长期被认为具有CTF系列蛋白质，在不依赖β-catenin的状况下仍具有相应的功能。”这种在哺乳动物皮肤和蠕虫之间的类似性将开启研究再生疗法的一个新途径，可以解释那些头发稀少的人群如何再次萌生新的头发。
富克斯说：“皮肤干细胞对于再生医学研究具有很大的前途，同时有助于我们如何制造混合式干细胞治疗法，进而深入理解基础性生物学。”（悠悠/编译）
作者：
2009-10-4