蓬勃发展的ω-3行业未来将面临着一个重大挑战，那就是需要开始对ω-3脂肪酸的种类进行区分。
市场调研机构F&S公司近期表示，由于有科学证据表明脂肪酸有益于心脏的健康，因此，ω-3脂肪酸正成为市场上最热门的原料之一，该领域的市场规模据估计超过了1.3亿英镑，但是，对有利可图的ω-3脂肪酸行业来说，它的未来发展将面临着一个重大挑战，那就是需要开始对ω-3脂肪酸的种类进行区分。
F&S公司所发出的警告也支持了外界此前要求对3种主要的ω-3脂肪酸进行区分的呼吁。这3种ω-3脂肪酸分别是来自于海洋渠道(比如鱼类)的二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)，以及来自于植物渠道(比如亚麻籽)的α-亚油酸(ALA)。目前，消费者对于摄取EPA和DHA所带来的好处尚缺乏认同度。
ω-3脂肪酸行业需要应对的第二大挑战是欧盟出台的卫生监督规定。这项法令已经引起了行业对市场可能发生动荡的担忧。
分析人士认为，虽然面临多种困难，但迄今为止，ω-3脂肪酸行业一直在有效应对这些问题，对生产商来说，整个市场仍然呈现出强劲的发展势头。F&S公司预计，随着脂肪酸在功能性产品领域里的应用潜力得到更加广泛的研究，ω-3鱼油将会强势增长。
欧洲市场增势强劲
根据F&S公司介绍，未来几年，欧洲ω-3脂肪酸市场预计每年将以大约24%的速度增长。2007年，欧洲ω-3脂肪酸市场的规模达到2.96亿美元，预计到2014年，这一市场规模将达到13亿美元，复合年均增长率为23.6%。心血管健康的理念诉求将继续主导这一市场的消费。目前，有80%的ω-3脂肪酸面向心脏健康。
海洋产品是ω-3脂肪酸的一个主要来源，目前有78%的ω-3脂肪酸取自海产品。13%则来源于亚麻籽，而藻类仅为3%。今后，ω-3脂肪酸的来源还可包括磷虾油、海豹油以及鲨鱼肝油。
目前，在所生产出来的ω-3脂肪酸和ω-6脂肪酸中，只有3%用于人类消费。而在欧洲，这方面的选择方式主要是营养补充剂。确实，在被人类使用的鱼油中，78%被用于营养补充剂，13%被用于功能性产品，9%应用于其他用途。在欧洲，ω-3和ω-6市场的70%被6家公司垄断，即Pronova、Epax、ONC、Denomega、Croda和帝斯曼(DSM)。
在ω-3和ω-6原料市场上，功能性食品和饮料是增长速度最快的一个领域。F&S公司的分析师说：“到了预测期2014年结束的时候，功能性饮料将在脂肪酸市场上占据更大的份额，它们将与营养补充剂不相上下。”
根据市场调研机构Mintel公司的估计，2008年，欧洲将推出723种含有ω-3脂肪酸的产品，美国的这一数字为541种。2006年，两地的产品数量分别为562种和584种。
监督法规的压力
欧盟出台食品卫生法规第854/2004号并在这一框架下实施卫生改革，其目的是为了提高整个供应链的
食品安全，并要求所有加工鱼油(包括ω-3脂肪酸)的企业获得当地监管部门的正式批准。
但是，批评人士已经表示反对该卫生法规列出的时间表。这项法规将去年11月份作为加工企业符合卫生监督检查的最后期限。贸易团体担心，由于大多数鱼油是由欧盟以外地区的公司供应的，因此，这些供应商在遵守这项卫生法规上并无多大的经济动力。
F&S公司表示，虽然遵守法规的期限已经被延长，但是，该法规仍将是一把“达摩克利斯之剑”，因为鱼油生产商们不愿意投入巨资，以满足相关的要求。
产品标签未对成分详细阐述
含有EPA、DHA或ALA的制成品可以声称是ω-3脂肪酸的一种来源。ALA是DHA的前身，它是一种较短的长链ω-3脂肪酸，含有18个碳原子，而EPA和DHA分别含有20和22个碳原子。
F&S公司表示，对消费者来说，了解他们所购买的产品是否含有EPA、DHA或ALA是至关重要的。目前，含有任何其中一种成分的食品都可以声称含有ω-3脂肪酸。
事实上，去年11月份，在一项对各大超级市场出售的食品上张贴的ω-3脂肪酸标签所作的调查发现，许多产品使消费者产生了混淆，因为食品生产商未能针对顾客区分不同种类的ω-3脂肪酸。
为了让消费者知道并不是所有的ω-3脂肪酸都能够带来同样的益处，包括嘉吉公司、加拿大海洋营养
保健品公司和Martek生物科学公司在内的12家ω-3脂肪酸生产商合力组建了“全球EPA及DHAω-3组织”(GOED)，以解决行业所面临的问题。
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鱼油与植物油价格暴涨共振
植物油价格的暴涨正在对保健品行业使用的鱼油的价格产生连锁效应。
过去一年来，由于各种因素的影响(其中包括生物燃料的应用和收成不足)，许多植物油的成本已经增加了一倍。那么，植物油成本的上涨又是如何对鱼油价格产生冲击的呢？Croda医疗保健公司副总裁David Cherry解释了其中的缘由。目前，保健品行业仅仅使用了全球鱼油产量的很小一部分。国际鱼粉及鱼油组织(IFFO)指出，鱼油的主要用途在水产养殖，80%的鱼油被用作养殖鱼类的饲料。而植物油(如菜籽油)也可以用于这一目的。
当植物油价格较低时，用植物油替代鱼油会促使鱼油价格走低。然而，随着植物油的价格变得如此昂贵，养殖户们都在选择价格相对便宜的鱼油。这种状况已经导致对鱼油需求的激增。
根据IFFO提供的数据，鱼油价格已经从2007年2月的800美元/吨上涨到了2008年2月的2200美元/吨。Cherry表示，如果植物油价格继续走高，那么，市场力量将会推动鱼油的价格再度升高。目前已经有公司将鱼油的价格提高了10%~20%。
对鱼油生产商来说，他们还将面临着能源、包装和运输费用不断上涨所带来的压力。不过，Cherry强调说，保健品行业并不存在着鱼油
采购或供应方面的问题，“鱼油行业的可持续性发展是好的，供应链处于良好状态”。
作者：
2008-9-5