被人们疯狂追逐的虫草，学名"冬虫夏草"。它冬季为虫，夏季成草，实际是一种
真菌寄生于一种名为虫草蝙蝠蛾的幼虫体内，这种被真菌感染的幼虫冬季潜伏在土中，到了春夏交季时，真菌从虫体顶部长出地面，发育成草状。虫草生长于海拔3000至5000米的高寒草甸地带，是一种性温味甘，具有提高免疫力、抗癌、抗疲劳等特殊功效的名贵野生药材。
据资料显示，70年代时，虫草的国家收购价每公斤只有21元。从1990年以来市场价格一直走高，逐渐被炒为天价。据青海藏宝资源有限责任公司总经理孟庆海介绍，在青海产地，今年级别中等的虫草，每公斤价格就已高达3万5千元以上，即使等级较低的虫草，每公斤价格也在2万元左右，可谓"寸草寸金"。
市场价格的不断上涨强烈刺激着人们的发财梦想。尽管政府禁挖和限挖，但仍然阻挡不住来自四面八方的"淘金者"。记者日前在青海果洛藏族自治州玛沁县大武镇看到，400多名上山采挖虫草的民工被当地政府劝阻下山，滞留在公路边。据了解，这些民工大多来自青海东部的大通、湟中等县。在大武镇广场上，也密密麻麻地坐满了这些天被劝阻下山的外地民工。
果洛藏族自治州州委宣传部办公室主任骆胜介绍说，果洛州今年出台了限采限挖虫草的相关规定，并以公告的形式向社会公布。但是从四月底开始，还是有青海东部地区的大批农民到果洛来采挖虫草。目前果洛州有8万名外来采挖虫草的人员，其中有5万流动人口集中在玛沁县大武镇，而果洛州全州常住人口仅有十多万。他们保守估计，现在进入整个三江源保护区内的"挖草大军"最少在12万人以上。
另据青海省当地媒体的报道，进入4月份，西宁汽车站内前往玉树藏族自治州、果洛藏族自治州方向的旅客量大增，为此，站方不断地增加临时车次，但仍然难以满足农民工的需求。据统计，除了原本的正常车次以外，近来每天每条线路还要增加近20个车次，客流量与去年同期相比增加了30%。从4月6日至25日，仅仅20天时间，前往这两个方向的乘客已达1.5万人次。
在前往果洛藏族自治州的路上，不时可见停在路边用来乘载挖草牧民的摩托车、面包车等交通工具。记者在公路边的一座草山上看到了正在采挖虫草的藏族姑娘卓拉一家。拿着一把小铲趴在地上仔细搜索虫草的卓拉告诉记者，她和母亲、弟弟已经挖了有十来天了，母亲经验丰富，一天能挖到二三十根，而她和弟弟也能挖到十几根。现在一根虫草通常能卖七八块钱，大的能卖到十几块钱。一天下来，她一个人至少就能赚到一百块钱。卓拉的母亲说，她们一家人一年靠挖虫草就能有一万元左右的收入，是除放牧之外的主要经济来源。记者看到，仅这座小小的草山上就有至少二十人在挖虫草。
来自青海湟中县的马海宁说："我一天至少能挖出十根虫草，拿到山下的交易市场可以换一百多元钱。要是在家种地，几个月都赚不来这么多，就算是出去打工，一个月也顶多挣四五百块钱，还不一定按时发放，可在这里要是运气好，一个月三四千块钱是没问题的，有些人两个月挖下来，至少能挣一万块钱，而且都是现金，所以很多人都说挖虫草就是从地上捡钱，谁不愿意来呢？"
虫草挖掘引发环境危机
挖虫草对草山的破坏是显而易见的。果洛州农牧局的工作人员告诉记者，挖虫草的人，一般所用的工具是镢头和小铲，当他们发现虫草后，为不破坏虫体，会将虫体周围的草皮连土一起挖出，将草皮和土抖落后，取出虫草，极少有人会将草皮和土回填。这样一来，挖一根虫草最少会破坏30平方厘米左右的草皮。
曾有人简单地进行过计算：每年大约10万外来人员进入三江源保护区挖虫草，每人每天平均挖虫草6-10根，挖掘期为50天左右，那么每年破坏的草皮面积为10.8万至8万平方米。而被践踏、车碾的面积，更是这一数字的几倍，所以每年破坏的草原在数十万平方米以上。
记者在果洛州的牧区看到，广阔的草山上到处都是松散的泥土和往年挖掘虫草后所留下的洞穴，不时有一些老鼠在穿梭。据了解，这些坑洞不仅将寸草不生，而且还会不断沙化，逐渐使整片草原退化、沙化。
不仅如此，在采挖虫草期间，这些人还要在草山上扎帐篷、生火做饭，用当地的灌木做燃料。据统计，仅2000年进入三江源地区采挖药材的20万外来人员，以灌木作燃料，每天破坏了近200多公顷的灌木林。农牧局工作人员还告诉记者，其实在牧区，虫草挖掘只是一部分，6月到9月的贝母挖掘、以及红景天、发菜等药材的挖掘，相较于挖掘虫草对草原破坏而言，有过之而无不及。尽管每年冬天州里都要组织大家进行草山灭鼠、拉铁栏、植树等工作，但工作的成绩总是赶不上本地牧民与外来者破坏植被、践踏草场和堆积废物的损失大。
此外，随着采挖量的加大，虫草的生长环境也受到了很大影响，产量逐年下降。果洛州农牧局工作人员说，冬虫夏草的生长周期为3年，它的孢子散落比较集中，因而虫草往往成片生长，有时每平方米有多达20多根的虫草。当地的老人们都知道，虫草绝不能全部挖尽，必须留一些作种，以利于次年生长。可是现在，已经没有人遵守这个基本规律了，没有人肯放过发财的机会，他们恨不得能挖出所有的虫草。
年年禁挖 年年失效
为保护"三江源"区脆弱的生态，2003年，玉树、果洛两州所属的约15万平方公里区域被确立为国家级自然保护区，而两州政府和所属各县政府早在三年前就开始实施限挖和禁挖虫草的各种政府措施。但这些措施并没有堵住采挖大军。
针对这种情况，2004年11月，青海省专门出台了《青海省冬虫夏草采集管理暂行办法》，宣布实施"虫草采集证"制度，禁止无证或在禁采区采挖虫草。还要求从2005年1月1日起青海省各地各部门要科学、合理地确定虫草采集区域、面积、人员数量、期限以及禁采区域，并作出虫草采集年度计划，向社会公布。
但记者在采访中发现，很多外来人员对这一暂行办法并不了解，一些地方仍然存在给钱就挖的现象。在果洛州大武镇，被当地政府劝导下山的大通县农民马生贵说，他并不知道挖虫草还要采集证，往年也说不让采挖，但交了钱后，也就让挖了。听比他们早一些来挖的人说，好像跟往年差不多，管得没那么严格，所以就来了。这一趟光路费吃饭等就要花去五六百块钱，因此他们还会在这里等待机会。
对此，同样地处虫草产区的海南藏族自治州同德县农牧局的一名官员说："牧区产业结构单一，基本上就没有工业和农业，虫草收入是牧民的主要经济来源之一，如果严格禁挖肯定会大大影响他们的收入。而且现在政府对于牧区草原的管理是将各个草山划片，包干到各村各牧民家庭，由他们来对自己所分到的草山进行使用和维护。牧民在自己承包的草场里挖虫草或收钱让别人来挖政府很难干涉。此外，就是地方太大，而我们人太少根本管不了。"
青海省农牧厅草原监理站站长韩凯告诉记者，一些地方交钱就能"挖"，这正是造成"禁挖令"失效的主要原因。而且各个地方工作的态度不同，产生的效果各异。有的县完全禁挖
作者：
自动采集 2005-6-3