探访斑马鱼的“居所”
北京大学生命科学学院斑马鱼水体实验室（后简称“鱼房”），位于北大新生物楼地下一层，建筑面积达250平方米，为目前亚洲规模最大的斑马鱼水体实验室之一。11月30日上午，记者来到这个规模巨大的鱼房探访为人类试药的急先锋们，在这里，摆满了长长的培养架。每个培养架分为上下5层，每层上都摆放着大小不一的鱼缸。这些鱼缸就是热带斑马鱼在北京的“家”，这里有斑马鱼的“单间公寓、夫妻间，还有集体宿舍”。
“这些斑马鱼住的小房子，跟国内花鸟市场常见的玻璃鱼缸完全不同，都是专门用透明度高、不易滋生细菌的特殊材料做成的，主要用来保证给鱼儿提供一个清洁、舒适的生活环境。”北京大学生命科学学院教授张博说。
每个鱼缸上方都垂下来一条蓝色的细管子，这些细管子一端插到鱼缸的水系中，另一端跟较粗的白色的管子相互连接在一起。这样这些管子与一排排、一架架的鱼缸里的水都连通成了一个整体水系。这些管子内时不时发出哗哗的流水声。
“这是非常关键的自动循环水系统。”张博解释道，每天这些斑马鱼在室温28度的环境下，依靠室内鱼水制造监控和净化技术，将自来水经过特殊处理，源源不断地取得所需的水源。至于斑马鱼的饵料，也是由专门的一套特殊仪器为它们定制而成。
与人类基因相似度达87%
如今，在这个巨大的鱼房里，能看到各个年龄段的斑马鱼，小到鱼卵，大到成年鱼，它们中有北京本土斑马鱼、越洋斑马鱼、红色荧光斑马鱼，多达十万条。如果想知道鱼儿的年龄也不难，只要看看它们房门外张贴的出生信息便能了解。每天在鱼房里，都有新生命的诞生，也会有新的成员去接受特殊的“驯化”。
张博教授告诉记者，斑马鱼的科研价值非常大。别看斑马鱼身长只有3～4厘米，其本领却不小。目前，在国际上，斑马鱼被公认为一种“模式动物”，也就是可用于解释生命一般规律的生物体，是科学家进行
遗传学和发育生物学研究最理想的选择之一。因为用它进行人类疾病研究，有很多独到之处。斑马鱼与人类的基因相似度达到87%，这意味着在斑马鱼身上做实验的结果，在大多数情况下也适用于人体。此外，斑马鱼的胚胎很透明，24小时内就可发育成形、开始心跳。这意味着科学家不用解剖，就能直接在显微镜底下实时观察胚胎的发育过程，同时做活体观察也十分方便。
斑马鱼堪称筛药“新能手”
事实上，自上世纪70年代斑马鱼作为模式生物走进实验室后，科学家一直对它寄予厚望。如今，越来越多的科学家希望斑马鱼除了能为生物学研究提供帮助外，也希望能为人类筛选出更多的有效药物。
2006年底，山东省科学院通过与美国哈佛大学合作，建立了国内首家基于斑马鱼模型的药物筛选平台。该院生物研究所副所长刘可春研究员对记者说，利用动物尤其是小白鼠做实验已不是新鲜的事情。虽然小鼠与人同属于哺乳动物，实验准确率较高，但实验成本高，周期长。同时，我们熟知的黑猩猩，虽然它们与人类亲缘关系很近，但是用它做药物实验，显然成本巨大，繁殖周期也太长，并且还不容易得到大量的实验动物。
“近来，小小斑马鱼可算是实验动物界的\"大红人\"。用斑马鱼进行药物筛选，比实验小白鼠和黑猩猩更有优势。每条斑马鱼每周可产数百枚卵，能很容易得到大量的实验动物。并且，更神奇的是，与人一样，斑马鱼也为脊椎动物，它们的神经中枢系统、内脏器官、血液以及视觉系统，尤其是心血管系统，早期发育与人类极为相似。并且斑马鱼的心电图与人类相差无几，因而利用斑马鱼筛药得到的结果比较准确。”刘可春说。
“我们研究疾病或研发药物最终目的是要为人类服务的，基因相似度越高，说明研究结果越适用于人类。”刘可春说，目前，用斑马鱼作为疾病模型可用于筛选治疗或预防
肿瘤、血栓、
糖尿病、
高血脂、帕金森症、
老年痴呆、
骨质疏松、肺
结核、创伤等多种疾病的药物。
斑马鱼走进人的生活
此外，斑马鱼除了试药外，还能担当第一个吃“毒药的人”。刘可春说，目前，有很多药物虽然已经上市并应用，但很多年后才发现具有严重的肾脏毒性、肝脏毒性、心脏毒性或生殖毒性等而不得不撤市，给患者健康带来了严重的伤害。
据统计，肝脏和心脏毒性是药品撤市的主要原因，66%的
临床试验终止是由肝脏、心脏和神经毒性引起的。因此，若在药物研发的早期发现药物的毒性，可及早调整研发方案，就能避免投资失误。
传统的药物毒性试验都是采用鼠、狗等动物模型进行试验，成本高，操作复杂。而斑马鱼不仅胚胎材料易得，而且胚胎及幼鱼身体透明，很容易发现药物对心脏、肝脏及肾脏等器官的毒性。可以说，斑马鱼是进行药物早期毒性评价的一个非常好的“模型”。
不仅如此，斑马鱼也开始逐渐走进百姓生活，为更多人提供贴身的服务。它可以用于环境水质监测，以及城市的饮用水水源的动态水质检测。比如：深圳的饮用水安全，就有几条小小的斑马鱼立下的汗马功劳。技术人员利用视频跟踪和成像技术，实时监测、分析斑马鱼的行为变化，能够在数分钟内准确预警水质突变。
作者：
2011-12-7