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多细胞生物产生的抗菌肽具有广谱抗菌能力，能够抵御细菌和真菌感染。Dermcidin是一种主要的人体抗菌肽，是我们出汗时皮肤生成的天然抗菌物质，能够高效抵御结核菌和其他危险的病原菌。现在，科学家通过结构研究揭开了这一重要蛋白的作用机制，这将有助于开发新型抗生素以控制愈演愈烈的多重耐药现象。文章发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志上。
现在已被发现的抗菌肽超过1,700种，但人们对这些蛋白的结构和作用机制还并不清楚。在这项新研究中，科学家们解析了抗菌肽dermcidin的原子结构，首次向人们展示该蛋白如何有效抵抗危险的病原菌。
汗液将人体分泌的高效天然抗生素带到我们的皮肤上，为机体提供保护抵御危险的病原菌。如果我们的皮肤出现割伤、抓伤或者被蚊虫叮咬，汗腺中分泌的抗菌物质(如dermcidin)就能够快速有效的杀死入侵者 。
这些称为抗菌肽AMP的天然物质，从长期来看要比传统抗生素更为有效，因为微生物迅速无法对它们产生抗性。这是因为，抗菌肽攻击的是病原菌的细胞膜，而这里无法迅速变化产生抗性，可以说是病原菌的“阿喀琉斯之踵”。正因如此，抗菌肽极有希望成为新一代的抗生素。
研究显示，dermcidin在咸咸的弱酸性汗液中被激活。而后这些分子在病原菌细胞膜上形成微小的通道，使水和带电颗粒能够自由穿越细胞膜，最终杀死有害微生物。
科学家们结合多种技术，得到了这种通道蛋白的原子结构，这种通道蛋白特别长、可渗透而且具有可变性，是一类新型膜蛋白。他们发现，dermcidin能够对很多类型的膜起作用，这使活性dermcidin能够同时抵抗细菌和真菌，具有特别有效的广谱抗菌能力。
Dermcidin能够抵御许多知名病原菌，例如结核分支杆菌和金黄色葡萄球菌。近年来，金黄色葡萄球菌的多重耐药菌在医院里对患者的威胁越来越大。它们对传统抗生素不敏感，也因此令医生们头疼不已。金黄色葡萄球菌感染会引发败血症、肺炎等致命疾病。研究人员希望他们的研究成果能够帮助人们开发新型抗生素，有效攻击这种危险的病原菌。
参与这项研究的爱丁堡大学Dr Ulrich Zachariae说：“抗生素并不仅是人工药物。我们自身也能产生有效的抗菌物质抵御细菌、真菌和病毒。现在我们了解了这些天然抗生素的作用机制，就能够在此基础上开发出比传统抗生素更为有效的抗感染药物。”