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中药来源广泛，品种繁多，且一种中药往往有多种炮制品。而炭类药材在临床的应用十分广泛，且历史非常悠久，早在《黄帝内经·素问·缪刺论篇》就曾记载：“邪客于手足少阴、太阴、足阳明之络……其状若尸，或日尸厥，剔其左角之发方一寸，燔活，饮以美酒一杯，不能饮者灌之，立已。”《五十二病方》也有“燔发”的记载。两书所载燔治头发，即是制备血余炭(沿用至今)。现结合临床实践谈谈炭类药材的炮制方法及其功效。
1 制炭方法
制炭是将净选或切制后的药材经高温(约200-300℃)处理，使药材外部炭化、内部保留固有性能(存性)的一种炮制方法。关于制炭的工艺，汉代名医张仲景在《金匮要略》王不留行的制备中，最早提出“烧灰存性”的具体要求，即现在所说的“烧炭存性”。明代名医缪希雍则说：“凡草药烧灰为末，如荷叶、白茅根、蓟根灰散之类，必烧焦枯，用器覆盖，以存性。若如烧柴薪，煅成死灰，性也不存而罔效。”这里说的是煅炭，但该法是先烧焦枯后再焖煅。可见制备炭类药材有炒炭法和煅炭法两种方法，至今沿用。随着高科技的发展还出现了一种新的制炭方法——微波制炭法。下面简要介绍我院常用炭类药材的炮制方法。
1)炒炭法
将药材净制或切制后，置锅内，用武火或中火加热，不断翻动，炒至药材表面呈焦黑色、内部呈焦黄色时取出。其主要目的是使药物产生或增强止血作用，如茜草、荆芥、地榆、侧柏叶等药材的炒制。炒制时的注意事项有：(1)操作时要适当掌握火力。质地坚实的药材宜用武火，如地榆炭、牛膝炭等；质地疏松的片、花、花粉、叶、全草类药材可用中火，如荆芥炭、薄荷炭、蒲黄炭等。(2)操作时要注意观察，使药材部分炭化，但仍保留药材固有的“气味”，切忌灰化，应做到“贵在适中，炒炭存性”。(3)炒炭过程中，因温度过高易出现火星，须喷淋适量清水使之熄灭，以免起火燃烧，导致灰化。取出药材后应摊开晾凉，经检查无余热后再贮存，避免复燃。现在也有用密封法熄灭火星的，可避免因喷淋清水熄灭火星而使药材霉变。
2)煅炭法
药材在高温缺氧条件下煅成炭的方法称为煅炭，一般采用扣锅煅法，又称密闭煅、焖煅、暗煅，适用于煅制质地疏松或轻飘、炒炭时易于炭化的药材。另外，有些药材因质地坚实而操作时不易炒制，也宜采用煅制，如棕榈炭、血余炭、松花粉炭。煅炭的操作方法是将药材置锅中，上扣一较小的锅，两锅结合处用盐泥封严，扣锅上压一重物，防止锅内气体膨胀而冲开扣锅，待泥稍干后以加热煅透为度(全部炭化)。亦可在两锅盐泥封口处留一小孔，用筷子塞住，在炉火上煅烧，观察小孔处放出的烟雾由白色转呈黄色时降低火力，用盐泥将小孔封严至煅透，离火或停火，待冷却后取出药材。操作的注意事项有：(1)煅锅内药料不宜过多、过紧，一般应为锅容量的l／2～l／3，以免煅不透，影响煅炭质量；(2)煅烧过程中若药材受热炭化，有大量浓烟、气体从锅缝中喷出时应随时用湿泥封堵，以免空气进入而使药材灰化；(3)药材煅透后应放置至冷再启封，以免药材遇空气后燃烧灰化。
3)微波制炭法
此方法只适用于临床临时需要量少且质地较轻的炭类药材，可用家用微波炉炮制。将药材置玻璃器皿中，用高火炭化，时间视药材及量的多少而定。因微波制炭时药材中间部分先炭化，故中途应暂停，将药材翻动几次，炮制至药材表面呈焦黄色、内部呈焦黑色时即可。如金银花炭、荆芥炭等可用此法。操作时的注意事项：(1)微波制炭的原理是微波使药物分子剧烈运动而相互摩擦至热，往往是药材内部先炭化，因此药材表面呈焦黄色时(存性)应立即停止，查看药材内部炭化程度，若已炭化，即可取出；(2)只适用于临床临时少量急需之品，煅时药材的用量不可太多，定时不可太久，煅制过程中应将药材翻动几次。
2 制炭的目的与炭类药材的功效
2 ．1 制炭可产生或增强止血作用。炭类药材止血作用的增强、止血的机理相当复杂，这是因为中药制炭后成分发生了复杂的变化，作用于机体止血的任何一个环节都有利于血液凝固而起到止血作用。其止血机理可能是钙离子、炭素、鞣质及其他一些成分所起的协同作用，也可能是降低血管通透性、收缩血细胞、促进凝血、缩短凝血时间等方面的作用。
2．2 制炭可改变原药材的性能。如干姜性本辛热，功在温脾化饮健胃，制炭后其挥发油成分姜醇、姜烯等随高温而挥发，性味转为苦温，功在温中止泻、温经止血、甘味息风、滋阴潜阳。如枸杞子、菊花、怀牛膝等甘味药一般用于肝肾两虚之证，而炒炭存性后不仅能滋养肝肾且能息风潜阳、清上实下。如清代名医叶天士最善用怀牛膝炭，因此我院老中医常将其用于肝肾亏虚之高血压症。
2．3 制炭可增强固涩、收敛、止泻作用。如乌梅炭、诃子炭。
2．4 制炭可温阳摄血。如附子炭，大量失血后阳气不振，必须温阳收摄止血，用附子炭可避免生药走而不守。