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随着经济的发展，人民生活方式及饮食结构的改变，我国乳腺癌的发病近年来明显上升，尤其在京、津、沪三大城市的发病率、死亡率，已占当地妇女恶性肿瘤的首位，成为严重威胁广大妇女生命健康的主要疾病。
几十年来对乳腺癌的诊疗方法虽不断有新改进，但死亡率仍有明显上升，并且死亡年龄、死亡高峰均有提前的倾向，死亡者中35~59岁约占66.2%。究其原因，发现在我国各大医院收治的乳腺癌患者中，仍以中晚期患者居多，要做到早期发现、早期诊断还是很不容易的。
乳腺癌治疗效果的好坏在很大程度上取决于早期发现、早期治疗。何谓早期，一般是将临床上能触摸到的1厘米左右定为I期的癌块或者同侧腋窝里还没有发生淋巴转移的II期癌视为早期。
由于传统观念的影响，妇女同志一般不愿定期到医院进行防癌乳腺检查。因此乳房自查可以说是发现早期乳腺癌的一个非常重要的手段，也是最简便且行之有效的方法。
乳房自查可以分三个步骤进行：
第一步：眼看。即站在镜前，两手上举或放在头上，观察两乳房的形状是否平整，有无隆突；皮肤是否有凹陷、歪斜；乳头是否有糜烂、分泌物、皱缩。
第二步：手摸。取仰卧位，左肩下垫一小枕头或浴巾，左手放在头上，然后伸出右手，以乳头为中心，触摸左侧乳房各部分，尤其要注意上外侧部分，注意有无硬结、肿块、疼痛等；如此再用左手触摸右侧乳房。
第三步：检查双侧腋窝有无包块。20岁以上的妇女，坚持每月作一次自我检查，以养成良好的自我保健习惯。
以上检查方法参见封二图示。
如果在自查中发现异常硬结时，应及时到医院就诊，请专科医师检查确诊，以便选择最佳的方案进行治疗。
【作者简介】
唐步坚，主任医师、教授、博士生导师，现任广西医科大学校长、广西抗癌协会理事长。1967年毕业于广西医学院医疗系，多年来从事肿瘤防治研究工作，在妇科肿瘤防治研究方面有较深的造诣，曾在国内外刊物发表学术论文50多篇，多项成果获奖。