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正常的消化道器官胃、肝以及泌尿系器官肾，是通过一定的韧带和筋膜固定在腹壁上的。这些韧带和筋膜都有一定的伸缩性，当腹腔内的压力和腹壁的紧张度减低时，上述脏器就可能脱离固定的位置而发生下垂，严重时甚至会像一只只吊在瓜棚架上的葫芦一样，拖着长长的蒂在腹腔内游离。
导致脏器下垂的因素主要是体弱、消瘦和多病等，尤以瘦弱的中老年人更为多见。因为肥胖者腹腔内脂肪较多，腹内压力高，内脏自然不易下垂。
这些脏器的下垂，可单独出现，也可同时发生，医学上统称为“内脏下垂”。
作为一般患者，除了到医院进行医疗检查可以帮助发现某一脏器已经下垂之外，还可以通过一些内脏下垂时的症状作为自感信号，以帮助自己早期发现。譬如，有些人一开始进食即会感到腹部胀满不适，并有下坠之感，吃得越多，症状越重，尤其是在进食流体汁类食物后更觉明显；这些人虽经多项检查，并无胃肠道明显疾病，这就是胃下垂的信号。再如，有的人肝区常有隐痛，久久站立或步行后，肝区疼痛就会加剧，虽然常怀疑自己患上了肝病，但反复检查肝功能都属正常，这也可能是肝脏位置下移的信号，可经超声波得以查出。有的人经常腰痛腰酸，久立或剧烈活动后还出现血尿或蛋白尿，又无其他器质性肾病，这可能是肾下垂的反映。
内脏下垂极难治愈，防治良方是体育锻炼，特别是仰卧起坐等运动方式。