科学家揭示小鼠老化奥秘

美国科学家近日利用一种新的数据库，鉴别了小鼠身体多种组织随年龄增长而导致的基因活性变化情况。这一研究阐明了老化怎样影响小鼠身体不同组织，有助于解释为什么小鼠的寿命只有2年之短，并将对人类老化研究提供帮助。相关论文即将发表在《公共科学图书馆•遗传学》（PLoS  Genetics）上。  

随着年龄增长，有机体大部分组织的结构都会发生变化，且所有的组织都会遭受细胞损伤。组织的这种结构变化和细胞损伤会导致基因表达的改变，因此探查到底哪种基因随年龄增长而发生表达改变，有助于深入理解老化过程本身。  

之前有科学家曾研究过单一组织随老化而发生的基因表达改变。而在最新的研究中，美国国立老化研究所（National  Institute  of  Aging）和斯坦福大学的科学家利用AGEMAP数据库，研究了小鼠的16种组织，总共进行了超过550万种的表达测量。  

研究得到了两个重要结果。第一，研究发现老年小鼠有些组织（比如胸腺、眼睛、肺等）的变化很大，而另一些组织（比如肝、大脑等）的变化很小或几乎没有。这表明，小鼠不同组织的退化程度可能是不同的。  

第二，研究还发现存在着三种不同的老化模式，可以根据遵循的特定老化模式而将不同组织进行归类。这说明，存在三种不同的老化时钟（aging  clocks）在发生着同步或不同步的变化，而一个年老动物就是各自受到不同老化时钟影响的组织的混合。  

另外，研究人员对比了小鼠和人类的老化，发现有几种老化路径是一样的，这无疑对于人类老化研究具有重要意义。（科学网  梅进/编译）