在远古时代，陆地上的森林曾由大量的巨大树木组成，这些树木动辄高达几十米，甚至上百米。如今，这样的巨树已经不多见了。
不过，美国一群科学家发起了一项大胆的计划，试图利用克隆技术，让远古巨树再次覆盖地球的大多数陆地，借此改善地球植被遭破坏的状况，同时缓解气候变暖。
克隆远古巨树应对气候变暖
在加利福尼亚州北部的迪克堡地区，一群科学家正对一个巨大的树桩展开研究。这个树桩颜色灰暗，似乎被闪电劈中过，中间还被大火烧出了一个洞，看上去完全没有了生机。
但对迈克尔·泰勒这个专业的“巨树探索者”而言，这个树桩还有许多尚待开发的巨大潜力。“这个树桩的一部分还有生机，”他指着树桩上一些嫩绿的新枝条说，“这里面蕴含着巨大的能量，能让这些枝条不断生长。 ”
包括泰勒在内的这群树木爱好者有一个宏大的计划，就是利用克隆技术，培育出一批巨大的红杉木，其中包括曾在远古时期覆盖地球大多数陆地的巨大杉木。这些杉木可长到40层楼高，是地球上最高的生物。这群人创办了一个名为 “大天使古树存档”的组织，该组织创始人之一戴维·米拉尔齐介绍说：“我们希望找到最大杉木的最佳基因，借此克隆并培养出大量的远古杉木。 ”
米拉尔齐出身树木研究者世家，对各种树木有狂热的爱好。他说，他们的计划目标明确：让整个地球再次种满各种树木，尤其是远古的巨大杉木，借此来恢复已经被破坏严重的地球植被，并借此对抗全球性的气候变暖。
“任何人都知道植被遭破坏、全球气候变暖的问题，也知道坏消息在不断传来，”米拉尔齐说，“我们的计划就是解决这些问题的最终手段。任何人或动物经过一大群120米高的树木时，都会感到自己是多么的渺小。 ”
目前只有5％远古红杉存活
目前，美国加州北部和俄勒冈州南部的偏远地区还生长有高大的红杉。植物学家对这些树木的具体生长地讳莫如深，担心过多的游客会破坏这些树木的自然生态环境。正是因为如此，“大天使古树存档”组织才会找到了泰勒。
现年44岁的泰勒在过去25多年时间内一直在加州探寻各种树木。2006年，他曾找到过高达近114米的巨树，可能是世界上最高的树木。为了“大天使古树存档”的计划，泰勒大多数时间在搜寻红杉的树桩，因为在20世纪，许多红杉都遭到砍伐。专家估计，目前只有5％的远古红杉保留了下来。
许多红杉残留的树桩在外人看来已经完全没有了活力。但对于泰勒来说，他还能从中找到许多有用的东西。这其中就包括他在迪克堡地区找到的树桩。这个被当地人昵称为“大障碍”的树桩直径达到7．5米，据泰勒称，这棵树可能已经存或了2000年。 “它曾是棵巨树，今后可能还会是。 ”
米拉尔齐认为，他们的这种做法或许是首次让远古大树与克隆技术相结合。尽管他的话尚无法得到证实，但加利福尼亚大学伯克利分校的退休森林学教授威廉·利比指出，沃纳得这种做法很不寻常。
利比目前担任 “大天使古树存档”组织的顾问。他说：“按照以往的想法，比尔（·沃纳）目前所做的一切不仅仅十分困难，甚至可以说难以想象。但他正在让这种不可能变成可能。 ”
需要在实验室内精心栽培
不过，在一些专家来看， “大天使古树存档”组织的这个计划难度不小，甚至有点说异想天开。科研人员指出，从技术层面说，尽管克隆已经是当前最先进的科技手段之一，但树木和人类一样，在年轻时的繁殖能力更加强盛，因此 “大天使古树存档”组织想要克隆远古巨树，并不是一个简单的任务。
对于这一点，该组织的树木培育专家比尔·沃纳已经意识到了。 “在苗圃里，如果想要培植5年到10年内的植物，一般都十分简单，”他说，“但当它们长得更老以后，许多生理机能无法有效发挥作用。这符合生物学的一般原理——好比祖母辈的人往往无法再生孩子一样。”
相比于克隆动物或其他生命形式，克隆植物相对地更加简单，过程也不那么复杂。但这仍是需要精细操作的工作。沃纳和组织里的其他培育专家一起，使用各种方式克隆两种红杉木，分别是海岸红杉和巨杉。
沃纳从远古巨树树桩上的枝条上及其他部位取下小切片，耐心地借助各种生长激素等进行培育，直到培育出根系，随后再将它们移植到特殊的营养土壤中。
他们使用的这种方式被称为组织栽培法，具体做法是在实验室环境内培育植物的微小组织样本，借用大剂量的合成生长激素，培育出与原有植物具有相同基因的植物。这种方式被普遍应用于园艺栽培方面，尤其是在栽培兰花等需要精心培育的植物时使用得更多。
树种选择受到专家质疑
对于米拉尔齐的计划，美国林业部门研究人员康妮·米勒表达了自己的看法，认为没有必要一定要寻找那些最大、最古老的树木，因为它们不一定具有最好的基因。 “活得最长的树或许是因为它们正好位于地下水充足的土壤中，或者是正好位于特别肥沃的土壤，”米勒说，“就好像活得最长的人不一定拥有最好的基因，或许只是因为睡眠、饮食和生活方式更为健康。 ”
不过，“大天使古树存档”组织发起这项古树栽培计划的动机得到了许多人的称赞和支持。美国最著名、也是创建时间最长的环保组织之一“美国森林”负责人斯科特·斯蒂恩就表示，他支持米拉尔齐等人的计划。斯蒂恩还介绍说，“美国森林”一直致力于种植更多的树木，目前正在开展一项活动，计划在2020年前种植1亿棵树木。
对于米拉尔齐挑选红杉作为克隆栽培的主要对象，斯蒂恩与米勒一样提出了质疑，不过理由却不相同。他指出，这个树种生长速度快，吸收二氧化碳的能力强，是这方面的“超级明星”，但“一般人家里的后院可种不下这种树，除非你拥有一个非常巨大的后院。此外，城市内的街道也容不下这些树。 ”
在这方面，米勒与斯蒂恩意见相同，认为米拉尔齐最好还是挑选一些“更适合城市用”的树种，而不是红杉这种巨大的树木，这样可以更广泛地种植在各个城市。
作者：
2011-4-22