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据美国媒体12月11日报道，西班牙巴勃罗·德·奥拉维德大学的遗传研究人员近日利用基因技术将斑马鱼的鱼鳍转化成了“腿”。这项研究对再现生物从海洋到陆地的进化过程有着重大推动作用。
在实验中，研究人员通过技术手段使斑马鱼胚胎中的HOXD13基因实现过度表达，这促成了该胚胎新软骨组织的产生和鱼鳍组织的减少，进而发育出鱼腿。事实上，长出“腿”的斑马鱼看上去很像两栖动物的祖先肉鳍鱼类。
据了解，HOXD13基因控制了我们的身体结构，决定了我们的手指数量、形状和腿部形状。如果该基因受损，会导致严重的肢体畸形。
研究人员卡萨雷斯认为，这一结果表明，正是由于早期鱼类的基因变异过度激活了HOXD13，生物才长出了肢体，并成功从海洋“游”到了陆地上。
该项研究成果已经发表在权威科学杂志《发育细胞》（Developmental Cell）上。对于这项研究成果的意义，西班牙塞尔维亚的乔伊·斯卡米达说道：“最重要的是这一发现有助于我们了解改变‘基因表达’对我们身体的塑造产生的影响。”
基因表达(gene expression)是指细胞在生命过程中，把储存在DNA顺序中的遗传信息经过转录和翻译，转变成具有生物活性的蛋白质分子。
