盲肠也有“味觉”

普通绒是生活在巴西热带雨林中的一种小型猴子，日本研究人员发现，它的盲肠中有大量能传递味觉信息的蛋白质，这意味着它的盲肠在感知味觉方面发挥着独特的作用。

普通绒栖息在热带雨林的树冠上，以植物的叶子和果实等为食。树脂和树液在普通绒的盲肠中发酵从而提供营养。盲肠在人体中的作用并不明显，而植食性动物则有长袋状盲肠，特别是那些不能反刍消化植物纤维的动物。

日本京都大学灵长类研究所研究人员检测普通绒的消化器官时发现，其盲肠和大肠中传递味觉信息的蛋白质的合成量并不亚于舌头。而在日本猕猴和狒狒体内，盲肠和大肠并不合成同样的蛋白质。研究人员认为这跟普通绒特殊的食性有关。

在人类大肠等处的细胞中已发现了与味觉有关的蛋白质，被认为有助于调整食欲和血糖值。研究负责人今井启雄说，普通绒盲肠的味觉机能可能与调节发酵及异常时的排泄有关，他认为，对普通绒盲肠的研究有助于了解灵长类动物肠道的味觉机能。

研究成果１０日刊登在英国皇家学会主办的《生物学通讯》杂志网络版上。