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来自加州大学河滨分校的研究人员在新研究中发现，像植物和无脊椎动物一样，哺乳动物利用了RNA干扰（RNAi）过程来消灭它们自身细胞中的病毒，从而为科学家们提供了一种有前景的、对抗致命性人类病毒的新方法。他们将研究结果发表在《科学》（Science）杂志上。
领导这一研究的是著名的华人植物病理学家、微生物学家丁守伟（Shou-Wei Ding）教授。丁教授早年毕业于安徽农学院，现为加州大学河滨分校微生物学教授、中国农业大学“长江学者”讲座教授。主要研究领域包括病毒与宿主的互作、RNAi、在植物和动物中存在的RNAi介导的免疫。
直到现在，科学家们还无法证明哺乳动物利用了RNAi来杀死病毒，丁教授20年来对于植物、线虫和果蝇的研究帮助他找到了答案：病毒通过利用一些蛋白质来抑制我们的杀病毒机制，以智取胜了我们细胞中的天然保护。
除去病毒的抑制蛋白，丁教授课题组的研究人员发现，受试动物机体将利用RNAi过程快速地将病毒清除。
例如，在他们针对年轻小鼠所做的研究中，所有受试动物在感染野田村病毒（Nodamura virus）时均死亡，但当研究人员除去病毒的抑制蛋白B2时，感染小鼠开始生成大量的攻击病毒siRNAs并存活下来，不受致命性感染的影响。
丁守伟说：“许多人一直尝试在哺乳动物中寻找病毒siRNAs，但他们却无法找到钥匙。关键在于我们之前便认识了野田村病毒——这一少为人知的病毒中的B2蛋白。其他一些科学家问我，‘野田村病毒是什么？’他们一直在研究更为众所周知的人类病毒，而感染野田村病毒的小鼠证实是最好的模型。”
丁守伟是如何知道到哪里去寻找的？这位中国人在一定程度上是凭直觉行事，当上世纪80年代末他在澳大利亚国立大学做研究生时便产生了这一预感。在一次演讲中，他了解到感染植物和动物的病毒基因组实际上非常的相似，即便植物和动物之间极其的不同。
与他的导师、澳大利亚科学院院士、病毒分子进化专家Adrian Gibbs深入地探讨，使得丁守伟认为在植物和动物中一定存在一种共同的抗病毒机制让它们的病毒保持相似。
丁守伟在与澳大利亚南部Waite研究所的Bob Symons合作研究黄瓜花叶病毒（cucumber mosaic virus）时，生成了支持这一假说的第一个证据。黄瓜花叶病毒是一种破坏性非常严重的病毒病害，它由蚜虫携带，可感染1000多种植物物种，其中包括许多重要的作物。