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近日，南开大学化学学院教授李伟率课题组攻克核心技术难关，成功以蓖麻油为原料制备航油。相关论文成果发表在行业权威期刊《生物资源技术》上。
蓖麻油如何变成航油？李伟介绍，核心技术在于催化剂。他们首次以蓖麻油为原料，通过合适的催化反应技术实现“蓖麻油加氢”，成功制备出高选择性生物航油。蓖麻油制备航空煤油的催化剂及其制备方法已申请国家发明专利。
目前世界范围航空运输所用航油基本是以石油为原料进行加工提纯，化石航油的使用也是造成雾霾天气的重要原因之一。一架大型飞机起降相当于600辆双班出租车一天排放量。使用生物航油可降低50%以上硫、碳的排放。“新能源航油最大瓶颈是原料来源少、制备成本高，而以蓖麻油为原料可有效解决这两个问题。”李伟介绍，从2008年开始，欧美等国就开始对生物制备航空煤油的技术进行研究，其所用原料主要为小桐子油、光皮树油、棕榈油、亚麻油、麻风树油、椰子油、餐饮废油（俗称地沟油）、海藻油、动物脂肪等。而以此为原料制备的航油比化石航油成本高出将近三倍。而素有“懒汉经济”之称的蓖麻种植可以有效利用不适于粮食作物生长的盐碱地，产量高、成本低，不与农民争粮争地，更适合我国国情。
在蓖麻生物航油技术产业化方面，目前李伟团队已完成原料供给设计、“产学研用”团队建设，打通了技术流程，通过了30多项国标检验和小试、中试环节，正在组织开展生物航油和催化剂生产放大工作。