据《探索》杂志报道，在未来医生将使用“电子鼻”有效地诊断患者的疾病。这项电子技术是基于人类和其他动物嗅觉系统而成功研制的，该研究是在近日欧联盟信息社会技术项目会议上公布的。
电子鼻研制的最初灵感来自于人类的鼻子，但目前这个电子鼻不仅超出了人类的嗅觉，甚至还比某些动物的鼻子更加灵敏。从事此项研究的西班牙巴塞罗纳大学电子系教授奥斯卡·鲁兹说，“人类的鼻子与狗或老鼠相比，并不是很适合于气味辨别。目前，全球一些研究小组培训狗对患者进行嗅闻，进而确定其患有何种疾病。如：狗通过嗅闻识别恶性皮肤瘤，或通过嗅尿液样本确诊是否患有
前列腺炎。”他接受《探索》杂志记者采访时称，电子鼻的原理与以上动物嗅觉诊断方法有相似之处，只不过电子鼻使用了生物电传感器。
据了解，电子鼻中有一个2毫米长的电脑芯片，芯片上装配着一个金制微电极，在微电极上放置着一层蛋白质分子，它的作用是用于模拟人类或动物的生理嗅觉接受体。电脑芯片的末端放入容纳其他微电极的液槽。以上这些组件都与一个可测量电气化学改变的测量装置相连接。
目前，研究人员进行诊断时，将所测试的样本放在电子鼻的液槽中，当电子鼻接受体探测分析之后，测量装置将频谱变化值记录下来。例如，将皮肤癌细胞作为测试样本，电子鼻会显示出特殊的电气化学频谱变化，此外，电子鼻也能灵敏探测出细菌感染、器官和组织细胞受损。
迄今为止，在电子鼻中所使用的蛋白质接受体是从老鼠或人体中提取的，研究人员认为今后应采用由数百种蛋白质组成的接受体，进一步探测多样化的样本气味。
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