位于东南亚的婆罗洲岛，分属印尼、马来西亚及文莱三国
管理。这个被称为地球上最神奇的海岛曾是最后一片未开垦的热带土地，那里山清水秀、珍稀物种云集、热带雨林茂密。如今，却有长达数月的、绵延数百公里的烟雾，经常笼罩在这个拥有50万人口的小岛上空。
重重烟雾之中，有岛内土民刀耕火种的身影，这是他们长期延用烧荒清理耕地的农业方式。不过，现在又多了一个运送棕榈油的卡车穿梭的景象……
棕榈油是生物柴油的重要成分，它与传统柴油混合，就可生产出混合燃料，成为柴油燃料的替代品。比如80%%的常规柴油及20%%的生物柴油混合而成的新燃料，可直接加入油箱，而且燃烧更清洁。
随着可再生能源———生物柴油的开发热潮，为了生产更多的棕榈油，这里的人们正在开荒辟地，扩种棕榈树。仅在婆罗洲岛的西加里曼丹省，现有的棕榈林面积是1984年的25倍，达到约16万公顷。
棕榈油开始走俏，可惜的是，婆罗洲岛的环境跟着遭殃。为了扩大棕榈树种植园，通常要砍伐林木，一方面，为棕榈树“腾地”儿，这使得婆罗洲岛目前仅剩下了一半多的热带雨林，对动物栖息环境带来了威胁；另一方面，大量废弃物需要在种植棕榈树前清除，而最廉价简便的方式就是付之一炬。这正是烟雾的重要来源。
淡蓝色的烟雾有时十分厚重，致使岛上城市坤甸在正午时仍然黑暗阴沉。坤甸市的机场有时甚至因此被迫关闭，当地志愿者走上街头向人们发放口罩。印尼卫生官员报告称，2006年7月到10月中旬，全岛共有28762例因烟雾导致的呼吸系统疾病发生。家住岛上的26岁的快递员帕塔西克说：“我呼吸的时候可以感觉到烟雾。”当烟雾特别糟糕的时候，他带着口罩上班，但是每天醒来的时候仍然感觉很不舒服。
不仅如此，来自婆罗洲岛及苏门答腊岛的烟雾有时甚至弥漫到新加坡、吉隆坡等东南亚大部分国家和地区，并已成了每年定期发生的现象。印尼环境官员表示，种植园的扩大让烟雾环境污染问题更加恶化，部分棕榈油行业的管理人员承认，这个行业是产生烟雾的罪魁祸首之一。
有关专家说，烟雾给人们的生活抹上了阴影。不仅如此，为清理森林土地而点燃的大火所产生的数百万吨二氧化碳及其他温室气体，都排到了大气中。这种做法只会加剧人们对全球变暖的担忧，而生产生物柴油的“初衷”是为了减轻这种担忧。作为可再生能源，以棕榈油等可再生的农作物开发生物燃料本意是帮助人类减少对石油等化石燃料的依赖，并且保护环境，因为生物燃料能比以碳为主要元素的液体燃料燃烧得更清洁，释放出的导致全球变暖的气体也相对较少。
环保人士同时指出，大肆开发棕榈油在婆罗洲岛引发的污染问题，只是全球开发可再生能源过程中所暴露出的负面问题的一个缩影。
在印尼，环保活动家称，由于农民尽力提高能产出乙醇的糖类作物的产量，导致了地下水位不断下降。一家替代能源公司专家的肖恩•达比说：“我们需要正视这个残酷的现实：推动替代燃料的使用将使自然环境发生天翻地覆的变化。”他最担心的是，不断提高农作物产量可能会引发水资源紧张，水和石油一样珍贵。
在美国，关于用玉米生产乙醇燃料的问题一直在
学术界及农业领域争议不断。以康乃尔大学教授环保政策的大卫•皮门特尔教授为代表的一些专家担心，用于生产生物燃料的农作物将占据更多的农业用地，这可能会提高全球基本食物的生产成本。他认为，为了生产生物燃料而不断扩大玉米的产量将耗尽水资源，并且添加的化肥及化学物质会污染土壤。另外，在这个过程中农用设备及乙醇转化装置还需要大量的传统能源维持生产，这样算下来所生产出的污染更低的燃料能够带来的好处基本都被抵消了。不过，他的观点受到对此问题较为乐观的美国农业部的批评。
不少能源专家认为，在化石能源紧张以及全球气候变暖的今天，发展包括生物柴油、乙醇燃料等在内的可再生能源的好处毋庸置疑。目前，全球每年在可再生能源上的投入也有数十亿美元。不过，婆罗洲岛的棕榈油开发污染事件提醒人们：在开发这些可再生能源时，如果不统筹考虑对水、土壤、动植物等环境因素的影响，并对相关影响加以处理，而只是毫无顾忌甚至以不惜牺牲环境为代价来一味开发，那么可再生能源开发带来的副作用可能会损坏它们的“声誉”，甚至会抵消它们所带来的种种益处。
值得欣慰的是，针对婆罗洲岛棕榈油开发问题，棕榈油公司最近同环保组织、能源公司等机构一起，成立了一个叫可持续棕榈油圆桌会议的机构。该机构将为能遵守能源开发指导意见、并可将生态危害降至最低程度的农场颁发开发认证书。
但愿这些新措施能使棕榈油生物燃料的开发与环境和谐相处。
作者：
2007-2-9