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近日，欧洲研发团队完成一个名为ECOplast的研究项目，该项目旨在为汽车行业研制出可再生的高性能塑料，该种塑料专为汽车零部件生产倾心打造，是一种以PLA(聚乳酸)和纳米粘土为原料的生物基塑料。
ECOplast项目于2010年6月正式启动。四年期间，研究人对PHB(聚羟基丁酸酯)不同种类的混合材料进行研究，并融入各种自然纤维以增强其内在性能。
在一次偶然的材料配备过程中，研究人员发现PLA与纳米粘土的结合能够制造出一种高性能复合塑料。经仔细分析后，专家们表示该种塑料各项性能均符合当前汽车内饰对原料的需求。他们断定，这种生物塑料是理想的车用塑料。
此外，ECOplast研究团队还以玉米长须中的蛋白质为原料，通过特殊工艺研制出了一种名为PBP的人工合成聚合物。该种材料目前还处于研究阶段。
作为欧盟第七框架计划FP7(Seventhframework Programme)重要组成部分，ECOplast项目由欧盟委员会全额拨款，由西班牙、葡萄牙、德国、芬兰及荷兰多国科学家共同携手完成。
今年初，欧盟新一轮科研创新计划“地平线2020”正式启动，该科研规划几乎囊括了欧盟所有科研项目，分基础研究、应用技术和应对人类面临的共同挑战三大部分，未来7年总预算在700~800亿欧元。