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周慧君:留美博士的DNA产业

来源:湖北日报
摘要:1995年-1998年,斯坦福大学临床分子基因学博士后。1998年-2006年,加入全美著名的基因技术公司IncyteGe-nomics。2006年-2008年,加入DNADirect公司,担任药物基因学计划的负责人。2008年至今,回国创办IDNA益基生物公司,面向中国市场提供在线基因检测服务。...

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  周慧君   1989年-1995年,美国康奈尔大学分子遗传学博士。

  1995年-1998年,斯坦福大学临床分子基因学博士后。

  1998年-2006年,加入全美著名的基因技术公司 IncyteGe-nomics。

  2006年-2008年,加入DNADirect公司,担任药物基因学计划的负责人。

  2008年至今,回国创办IDNA益基生物公司,面向中国市场提供在线基因检测服务。

  声音温婉甜美,行事干练。这是益基生物科技公司创始人兼CEO周慧君给人的第一印象。

  在武汉光谷生物城,这位留美博士是一道独特的风景。

  网上卖DNA检测

  周慧君用“个性医疗,解码生命”描述自己的事业。具体而言,就是通过检测人体DNA(脱氧核糖核酸 ,一类带有遗传信息的生物大分子)发现你的性格、体质、天赋,患上哪种疾病的风险比较高,吃什么药会伤害身体等。甚至,它还能告诉你能否喝酒、喝咖啡、喝牛奶。

  周慧君的商业模式非常简单:你只需要登录IDNA网站,选择需要检测的项目,下单付款,客服就会快递给你一个工具包。包里有两个密闭的试管和一张VIP卡。根据说明书,用棉签在口腔侧壁涂抹一下,放回试管,寄回给IDNA。几天后,你就可以用VIP卡上的密码在网站上查询测试结果和健康建议。

  将基因体检与互联网结合,在美国已有先例。23andme就是这样的一家公司。消费者只需支付数百美元,即可获得基因检测报告。目前,该公司每月有上十万人进行DNA检测。

  恋上分子遗传学

  周慧君非常热爱遗传学。

  1989年,在武汉大学完成本科学业的周慧君决定出国,继续在分子生物学领域探索。因当时自己心中的榜样1983年获得诺贝尔生理学、医学奖的“玉米夫人”芭芭拉·麦克林托克曾就读于康奈尔大学,那里便成了周慧君的首选。在获得全额奖学金之后,周慧君攻读该校分子遗传学博士学位。

  6年之后,周慧君获博士学位。此时,她思考更多的是将所学用于改善大众生活。她认为,在学术界,只要写好论文,被同行认可即可。而企业的力量,则是把科学发现变成社会服务,让普通人生活得更加健康幸福。

  当时,在硅谷创业的杨致远、乔布斯等人的成功故事,也激励着周慧君。在收到来自斯坦福大学和哈佛大学两所知名院校攻读博士后的邀请之后,周慧君最终选择了毗邻硅谷的斯坦福大学,进行临床分子基因学专业的博士后研究。

  归国创办IDNA

  1998年完成博士后研究,周慧君进入全美著名的基因技术公司IncyteGenomics,成为公司药物遗传学的带头人,为全球最大的20多家制药公司提供在临床药物试验中所需要的DNA数字分析模型。当时,基因检测技术成本很高,难以普及到个人层面。

  很快,科学家们研发了生物芯片技术,基因检测成本迅速下降。2000年,包括中国在内的6个国家共同出资40亿美元,首次完成了一个人的DNA解码。到2007年,美国消费者只需花几百美元即可获得个人DNA检测服务。

  2003年,坐落在硅谷的DNADirect公司创建了第一个直接面向消费者提供基因检测服务的网站。因和自己服务大众的理念趋同,周慧君2006年跳槽到了该公司,研究糖尿病、饮食、肥胖、药物不良反应与DNA的关系。“虽然DNADirect公司在个人基因检测领域做了许多开创性的工作,但让基因检测走入寻常百姓家的却是后起之秀23andme公司。”周慧君说,“该公司将基因检测与疾病风险预防相结合,这无疑是基因技术最难以抗拒的秘密。”

  周慧君敏锐地感到,基因技术服务大众的时机已经来临。2008年,周慧君做了一份创业计划,在全美生物医药商务竞赛中,她以中国市场为背景,展示了个人基因检测技术的未来前景。该计划引来风投关注,拿到真金白银的周慧君从DNADirect公司辞职,回国创办益基生物科技公司,并给它取了一个酷似苹果的名字IDNA。

作者: 2012-5-24
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