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1989年，美国哈佛大学医学院的研究者发现，有冠状动脉疾病的患者，夜半醒来时常伴有冠状动脉缺血的危险，这一发现与冠心病患者的猝死，或心脏病急症发作常见于凌晨睡醒之际是相吻合的。另外，梦醒时分多发心脏病与梦期睡眠的特点有关。早在50年代，人们就认识到在梦期睡眠中，植物神经是处在活跃的交替活动之中。近年来，为了精确地了解凌晨1～3点钟所发生的生理化变，衣阿华大学医学院的一组研究者在睡眠实验室中整夜地对8名健康被试者作连续的生理功能监视，记录并分析他们的脑电图、心率、血压及眼球运动等。经研究发现，在非快速眼运动睡眠期间，心率，血压及交感神经的活动都较清醒时为低；而在有快速眼运动的梦期睡眠中，交感神经的活动可增强一倍。交感神经活动增强，心率增快，心肌耗氧量增加；也可以使血小板相互发生粘附聚集，并释放缩血管物质，使已经狭窄的冠状动脉发生痉挛，导致心绞痛发作。若冠状动脉中有血凝块形成，便可阻塞冠状动脉，导致心肌梗死的发生。这个过程可达数小时，这就造成了心脏病的发作滞后于梦期睡眠，即起于梦期睡眠，发生梦醒时分。
综上所述，梦期睡眠的交感神经高度的兴奋，放电增强，可能是心脏病在凌晨多发的根本原因。