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回国科研揭示鼻咽癌的基因奥秘，带领团队持续投入恶性肿瘤发病机理和生物治疗的研究中，现年50岁的院士曾益新孜孜不倦于攻克一个又一个的科研难题。在他眼里，回国做科研让他“着迷”。
曾益新1990年获得中山医科大学博士学位。1992年至1997年，他先后在日本东京都老人综合研究所、日本东京大学医科学研究所和美国宾夕法尼亚大学医学院深造，从事信号传导及肿瘤抑制基因调控机理的研究。1997年，中山医科大学一举召回十多位海外学子，曾益新就是其中之一。归国15年，曾益新带领同事们攻克了一个又一个科研难题。
鼻咽癌即“广东癌”这一世界上唯一被冠以地名的恶性肿瘤的研究领域，高发于中国南方一些省份，全球有80％的病例发生在中国。2002年年底，他的研究团队成功地将家族性鼻咽癌的易感基因锁定在人类4号染色体上，2010年他们又找到了一些散发性鼻咽癌的易感基因，从而揭示了鼻咽癌成为“广东癌”的奥秘。
在这个领域，他的团队在国际期刊共发表研究论文200余篇，其中包括国际顶级专业杂志《自然遗传学》、《癌症研究》、《癌基因》和《生物化学杂志》等，被引用2000余次，也获得了包括国家自然科学二等奖在内的多项奖励，同时还获国家发明专利授权4项。
2005年，曾益新当选为中国科学院院士，43岁的他成为当年中国医学界最年轻的中科院院士。2008年，曾益新当选发展中国家科学院院士（原第三世界科学院），2011年当选国际欧亚科学院院士。
曾益新密切跟踪国际科研动态，带领和推动了广东肿瘤学学科发展。曾益新院士团队先后培养了3位国家杰出青年科学基金获得者和5位教育部新世纪人才。
日前他在接受新华社记者采访时透露了最新研究进展：普通肿瘤细胞由于基因组不稳定可演变成导致肿瘤复发和转移的元凶“肿瘤干细胞”。他们设计了一种序贯疗法，首先清除鼻咽癌的“普通”肿瘤细胞，继之以一种专门针对肿瘤干细胞的药物，目前已经在动物实验中取得较好效果，希望在不久的将来能进入临床研究。
在这位上世纪90年代前往日本和美国留学的青年才俊眼里，十几年间国家的科研氛围发生翻天覆地的变化：“国家的科研氛围比以前浓厚很多，社会重视科研、重视创新、重视人才的氛围建立起来了；科研的硬件也好很多，无论是实验室和科研经费、试剂采购都与国外接近。此外，国家的人才评价体系越来越科学、合理、客观。当年回国赶上了‘好机遇’，最让我有成就感的是能亲身经历并参与到国家这些年快速发展、进步的过程之中。”
“从自己归国发展的经历来看，回国发展是一个明智的选择。每一个勤奋工作的人都有机会、有舞台。更重要的是找到了精神上的文化认同感，这个层面上的‘回归’让我着迷。”他说。