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对肢体残缺人士而言，安装义肢可以帮助他们恢复部分功能，最近手部移植术的成功更为他们带来新的希望。
不过，如果能从断肢部位直接“长”出新的肢体岂不是更妙？美国研究人员说，这并非幻想，人类有望在数十年后实现断肢再生。
“效仿”动物
人类的肢体再生能力很差，而一些动物却可以再生出复杂器官，如某些鱼类可以长出新的鳍。普通青蛙在蝌蚪时期也拥有较强的再生能力，但长成青蛙后这种能力便“神秘”消失。
人类之所以可能获得断肢再生的“超能力”，恐怕要“感谢”一种低等爬行动物。
生活在墨西哥的一种蝾螈是自然界中再生能力最强的动物。研究人员正从这种蝾螈入手，试图揭开断肢再生的秘密。
美国印第安纳大学再生生物学和医学中心主任戴维·斯托克姆是这一领域的专家。美国健康生活网站6日援引他的话报道：“我们目前工作的核心是了解再生的生物学原理，然后把它转变为治疗方法。”
斯托克姆和他的研究小组已取得一定进展。
关键物质
研究人员发现一种名为“ＥＶＩ5”的细胞蛋白质。这种蛋白质可以令伤口周围的细胞有时间重组并分化，进而生成断肢再生所需的多种组织。
在实验中，蝾螈并不像其他大多数动物那样在断肢的伤口形成伤疤，而是在伤口周围产生一堆名为“芽基”的细胞。
这些细胞并不发展成单一的伤疤组织，而聚集起来开始一种“去分化”过程，每个细胞朝不同的组织类型发展，如骨骼、肌肉、神经等，最终形成新肢体。
斯托克姆说，整个过程涉及一系列复杂的生化信号传递，其中大部分仍不为人所知，但“ＥＶＩ5”蛋白质无疑是重要一环。它的作用在于向受伤部位下达“等产生一些芽基细胞后再开始分化”的指令。
任重道远
然而类似再生机理在人类身上不一定奏效。斯托克姆指出，首先“众所周知，人类手指尖组织再生不像蝾螈那样从芽基细胞开始”。
斯托克姆和他的研究小组目前正在对比蝾螈和蝌蚪的肢体再生过程。“我们希望这能帮我们找出青蛙失去肢体再生能力的原因，”斯托克姆说。
美国匹兹堡大学麦高恩再生医学研究所组织工程主任斯蒂芬·巴蒂拉克认为，帮助肢残人士断肢再生的研究才刚刚起步。
巴蒂拉克说，必须仔细研究蝾螈，“因为我们需要先认清人类的不足之处，进而才能研究是否可能具备蝾螈那样的本领以及人类是否有那样的基因”。
他对人类断肢再生的可能性表示乐观，但同时说，这需要数十年研究才能实现。（张钊）