以色列魏兹曼研究院日前宣称，通过来自多学科领域科学家的通力合作，一些可以阻止细胞分裂并防止癌细胞扩散的基因被找到。
当普通细胞按照信号指令产生分裂时，它同时也开始激活一个“制动系统”，这个系统最终会终止细胞的分裂活动，使细胞回归到静止状态。但是，如果“制动系统”出了问题，细胞分裂就会得不到控制，引发癌细胞进行分裂，从而产生
癌症。魏兹曼研究院生物学规则系、复杂系统物理学系、细胞生物学系、计算机系和应用数学系，以及谢巴医疗中心等的科学家通过研究，终于找到了那些与这种“制动系统”相关联的基因。
研究中，科学家首先描绘出基因网络的图形，这些基因是在普通细胞中接受分裂指令的基因。被称之为增长因子的分裂信号来自于细胞外部，它可激起细胞内部的一连串活动。活动的结果激活了一些基因，由此产生出一些蛋白质，这些蛋白质有的导致了细胞分裂，另一些则发挥着阻止细胞分裂的作用。为了找到各个基因所产生的作用，研究人员需要对数量巨大的基因和它们的活动数据进行筛选。
通过物理学家、数学家、电脑专家和生物学家的通力协作，得到的研究结果显示，细胞在接到增长因子的信号后，内部产生了许多分裂波，在这些分裂波中，基因在不同时间段开启和关闭着。在第一波中，一些基因活动大约持续20到40分钟，正是这些基因引起了细胞的分裂活动。相反，在接下来的四个波段中，即从接到信号后的第40分钟到240分钟，基因活动的主要内容是终止细胞的分裂活动。
此后，科学家将注意力放到如何鉴别出现在后面波段中的基因上，以确认这些基因确实产生了阻止细胞分裂的作用。通过内容广泛的研究，研究人员发现有50个基因干扰了第一个波段的
遗传活动。这些基因通过产生可以直接附着在细胞分裂基因上的蛋白质，来干扰它们的活动，形成终止细胞分裂的“制动系统”。另外，他们还鉴别出制动蛋白的另一种工作原理，即：把携带引起细胞分裂指令的RNA报信者，从基因到细胞的蛋白质产生机制中全部分解掉。
通过对患卵巢癌病人的
临床研究，研究人员发现了“制动”细胞活动水平、生存率和疾病的危害性之间的相关性。研究人员认为，这些发现有助于建造可以精确显示遗传缺陷的个人遗传档案，并帮助医生为每一个病人选择合适的治疗方法，这种遗传档案，还能够帮助医生预测病人的疾病发展进程。这一研究发现有助于找到一种方法，为失控的细胞分裂恢复“制动系统”，来阻止癌症病情的发展。
这一研究成果发表在新近出版的《自然遗传学》电子版。
作者：
2007-3-14