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胆碱又名维生素B4，属B族维生素类药物，为世界公认的14种重要的维生素产品之一。而饲料用品为胆碱的盐酸盐，通常被称为氯化胆碱。
国际上氯化胆碱的大型生产厂家有美国博思培原料公司、巴斯夫公司、UCB公司等。我国是全球氯化胆碱的生产大国和出口大国，最多时全国有上百家企业生产氯化胆碱。多年来，国内的产量增长很快，据有关数据统计，1990年全国氯化胆碱的产量在2.5万吨，1995年达到3.5万吨。到20世纪末，产量已达到7万吨，21世纪初，产量达到10万吨，2006年，全国氯化胆碱产量为12万吨。目前，国内氯化胆碱的生产厂家达80多家，年生产能力为70余万吨，年产量逾20万吨，年出口量最多时达到10多万吨。
胆碱在医学临床上可作为肌肉松弛剂、肝炎辅助用药、神经递质药、脂肪肝和肝硬化治疗药等。除了用于医药领域，胆碱盐还广泛用于化学和生化试剂等领域。氯化胆碱更是重要的饲料添加剂，国内外应用量很大。
国内产业相对集中
1914年，法国的Fourneau和Page等人首先人工合成氯化乙酰胆碱，而我国最早于1957年由上海第四制药厂开发成功并进行工业化生产，生产工艺是以三甲胺和氯醋酸乙酯为原料反应而成。
制造工艺创新
目前胆碱的生产方法主要有3种：一是连续法制备胆碱，即以三甲胺盐酸盐和环氧乙烷为起始原料，按1:1.02的摩尔比例连续送入反应器，在温度50～70℃时反应1～1.5小时，生成物连续引出，反应器内液面保持稳定。二是将原料三甲胺与盐酸反应，加入环氧乙烷，然后再加入有机酸中和，浓缩制取氯化胆碱。这两种方法反应活性高，反应较快，收率较高。三是由三甲胺和氯乙醇反应制备氯化胆碱，该方法工艺简单，但需要加无机碱或有机碱作为催化剂，易引起副反应，还会给分离提纯带来不便。
氯化胆碱分子具有极性，极易吸潮，市场上的产品一般为粉剂，是氯化胆碱水溶液均匀浸在某种载体上再经干燥除水后而成，载体主要选择玉米芯。
河北为主产区
目前我国氯化胆碱的生产地主要集中在山东鲁中南、河北沧州、吉林、天津、河南、江苏等地。
河北沧州是我国氯化胆碱的主要生产地区之一。过去，玉米芯、麦麸、稻糠、果渣不是被用作烧柴就是被扔掉。后来，河北省沧州市畜牧部门与中国农科院等科研单位连续数年联合攻关，经过对玉米芯开发利用，成功研制出市场畅销的产品氯化胆碱。据了解，每吨玉米芯经加工后可卖到600~800元，不但实现了农作物的综合利用，还大大增加了农民收入。
经过当地政府的大力推广，现在沧州全市已建立了十余家玉米芯加工厂，成立了氯化胆碱生产企业50余家，每年玉米芯用量达十余万吨，且逐年增长。现在，沧州已经发展成为我国氯化胆碱的重要生产基地，年产量达12多万吨，约占全国总产量的一半左右，产品畅销全国，此外，还出口到全球五大洲的几十个国家和地区，出口量占全国的很大部分。
龙头企业占主导
目前，我国有多家企业生产胆碱原料药，主要有氯化琥珀胆碱、重酒石酸胆碱、氯化乙酰胆碱等，全国持有原料药生产批准文号的主要生产企业为：北京双鹤药业、西安力邦制药、上海旭东海普药业、杭州利人药业、修正药业集团柳河制药、吉林天强制药等。
作为饲料添加剂的氯化胆碱，由于其生产技术含量不高，市场有销路，投资额也不大，因此，长期以来，我国生产企业众多，鱼目混杂，相当一部分为小型民营企业。近年来，随着市场调整的加快，我国一些企业不断扩大产能，一批规模大、档次高、质量优、品种多、管理严的氯化胆碱生产厂家逐渐占据了市场的主导地位。
山东恩贝集团是我国目前最大的氯化胆碱生产企业，该企业自1995年开始氯化胆碱的生产经营，多年来生产规模不断扩大，产品质量稳步提高。2007年，氯化胆碱二期扩建工程竣工后，生产能力达到12万吨，成为全球最大的氯化胆碱生产企业。2008年，氯化胆碱三期扩建项目投产，生产能力一举突破了20万吨，进一步巩固了其全球氯化胆碱行业龙头企业的地位。目前该企业产品已远销至日本、韩国、比利时、俄罗斯等70余个国家和地区，主要贸易对象是欧盟，并逐步拓展到亚洲市场。
三甲胺残留是衡量氯化胆碱质量优劣的核心技术，经过多年的技术引进和创新，恩贝公司生产的氯化胆碱三甲胺残留量均≤300ppm(欧盟国际标准)，大大优于国标要求。而且通过质量控制，确保了氯化胆碱产品不产生霉菌毒素和二恶英污染。该企业先后通过了HACCP食品安全管理体系认证，FAMI-QS欧洲饲料添加剂生产商操作规范体系认证等。
动植物用途催生大市场
氯化胆碱主要应用于饲料添加剂和医药，同时，氯化胆碱也是合成乙酰胆碱的原料，从而加强神经系统和新陈代谢等方面的机能活动。医药上用于治疗脂肪肝及肝硬化等，亦可作为神经系统药物中间体，是生物细胞中卵磷脂的重要组成部分。
国际需求旺盛
由于胆碱是体内蛋氨酸合成所需的甲基源之一，尽管在许多食物中都含有天然胆碱，但是其浓度不足以满足现代饲料业对动物迅速生长的需要，因此，在饲料中需要添加合成胆碱以维持动物体内生理机能所必需的低分子有机化合物。氯化胆碱是重要的饲料添加剂，一般1000公斤饲料中需添加1公斤的胆碱，现在全世界98%左右的胆碱是用作饲料添加剂。
氯化胆碱还是一种植物光合作用促进剂，对增加产量有明显的效果。小麦、水稻在孕穗期喷施可促进小穗分化，多结穗粒，灌浆期喷施可加快灌浆速度，穗粒饱满，千粒重增加2～5克。亦可用于玉米、甘蔗、甘薯、马铃薯、萝卜、洋葱、棉花、烟草、蔬菜、葡萄、芒果等增加产量。
多年来，国际市场对胆碱的需求一直很大，西欧的荷兰、法国、比利时等国家，由于耕地资源有限，故以精细农业为主，氯化胆碱作为重要的植物生产促进剂和调和剂，能使瓜果谷物提高产量在20%以上，因此这些国家均大量使用胆碱类的绿色肥料。
而美国、加拿大、澳大利亚是地广人稀的国家，畜牧业十分发达，因此也广泛使用氯化胆碱作为饲料添加剂。自2002年以来，美国胆碱的价格一路攀升，市场比较稳定。多年来，美国一直是世界上最大的维生素消费国，而作为氯化胆碱系列产品的胆碱酒石酸氢盐正越来越多地用于多种维生素市场中。
东南亚潜力巨大
东南亚的印尼、越南、缅甸、老挝、柬埔寨等国，以及南亚的印度、巴基斯坦等国近年来经济在不断增长，人口众多并且还在以较快速度增长。这些国家农业是重要的产业，养殖业近年来发展较为迅速。我国对这些国家的氯化胆碱出口逐年增加。市场潜力很大。
2010～2012年，全球饲料产量增长平稳。据测算，近年来，欧洲和北美畜产品增长幅度在1．5%左右，同期饲料消耗(饲用维生素需求)基本同畜产品增长幅度一致。而南美和亚洲等地市场表现较好。
2010年南美和亚洲国家禽肉增长速度较快，最近几年欧美、亚洲、南美地区的饲料消耗此消彼长，对应的饲料用维生素市场份额在发生变化。其中，欧洲、北美份额在逐渐下降，而中国及亚洲其他国家以及南美等地的市场份额在提高，尽管畜产品市场表现平稳，但亚洲国家猪肉产量增长表现强劲，幅度为6%。