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由于衰老或疾病等原因，一些人牙齿脱落，不得不安装假牙。但假牙毕竟不能与真牙同日而语，会出现异物感、影响咀嚼等问题。
日本科学家关于生物再造牙的最新研究成果可能在不久的将来解决这些问题。
实验成功
日本东京理科大学研究人员从老鼠胚胎内提取两种干细胞，其中包含牙齿生长所需的完整遗传信息。在实验室里培育5天后，干细胞成长为微小的牙蕾。随后，牙蕾被植入老鼠的下颌骨。5周后，新牙萌出。7周后，新牙完全长成。
英国《每日邮报》4日引述试验负责人之一和久仲雄（音译）博士的话说：“生物再造牙齿萌出牙龈，且结构组成和正常牙齿一样，有牙质、珐琅质、牙髓、血管、神经纤维、齿冠和牙根。”
试验研究小组组长津道隆（音译）教授说，这类研究的最终目标是利用生物工程技术“生长”出功能健全的器官，如心脏、肾脏、肝脏等，以代替因伤病或老化不能使用的器官。
这一研究成果发表在最新一期的美国《国家科学院学报》上。
优点众多
研究人员说，生物再造牙的最突出优点是功能与自然生长的牙齿相同，对疼痛敏感，咀嚼方便。
研究人员接下来将在人体内寻找合适的细胞尝试培育生物再造人牙。如果这项技术获得成功，缺牙者将可以不借助假牙或人工种植牙就能露出“完整”的微笑。
“如果你现在掉了颗牙，有一种选择是植入金属材质的假牙。如果你可以有用自己细胞培育出的牙齿，那将是不错的选择，”英国牙医协会达米安·沃尔姆斯雷教授说。
另外，对于那些非常在意外表的人来说，生物再造牙看上去很自然，有益他们的心理健康。
研究人员预计，生物再造牙普及后，价格将与现在人工种植牙价格相当。
难题未解
生物再造牙虽已取得突破，但科研人员还需解决几个关键问题。
首先，科学家还未在人体内找到合适的可用细胞。其次，他们必须掌握控制生物再造牙尺寸的技术。在老鼠实验中，再造牙比正常牙齿稍小。最后，如果要将生物再造牙技术运用于人类，科学家必须加快再造牙的生长速度。因为人类长一颗完整的牙齿需数年时间。
科学家预测，也许15年后，生物再造牙技术可以开始为人类造福。
尽管生物再造牙技术还处于初级阶段，但它应用前景广泛。
英国国家医疗研究所罗宾·洛弗尔－贝奇教授说，这一实验“了不起，而且为以后使用生物再造技术培养更复杂的身体组织带来希望”。（翟琼劼）