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红藤又称省藤、赤藤、血藤、大血藤、活血藤，为大血藤科落叶藤本植物大血藤的茎。主产于河南、安徽、江苏、浙江、湖北、四川、甘肃等省。据李时珍考证，此药最早收载于唐开元年间陈藏器之《本-草拾遗》，而有些书中却把收载时间定为宋代苏颂编纂的《图经本草》，则是明显的错误。在红藤故乡的深山老林中，这种落叶的大型木质藤本与其他植物相缠绕，直至死亡也不分开。圆柱形而扭曲的藤茎，深红色而稍带褐色，若用飞快的砍刀一砍，则会流出滴滴如血的鲜红色液体，故有红藤、赤藤和大血藤之名。在红藤故乡的陇南等地区，本品不但是用于治病的良药，还是编织草鞋的佳品，它质地坚韧，耐穿耐用，还有常年见水不朽的特点。
李时珍在《本-草纲目》中引用了宋代《夷坚志》中记载的一则故事，十分有趣：“赵子山苦寸白虫病(即蛲虫病)。医令戒酒，而素性耽之。一日寓居邵武天王寺，夜半醉归，口渴甚。见庑房间瓮水，映月莹然，即连酌饮之，其甘如饴。迨晓虫出盈席，心腹顿宽，宿疾遂愈。皆惊异之，视所饮水，乃寺仆织草履、浸红藤根水也。”仅仅用了85字，就栩栩如生地将红藤的驱虫功效写到了令人拍案叫绝的地步，实在是一则极妙的医话。
红藤其性平味苦，功能清热解毒，散结消肿，历来为治痈肿的要药。例如近代常配金银花、连翘、牡丹皮、大黄、厚朴等治疗肠痈腹痛，如阑尾炎、阑尾脓肿等(如红藤煎)，用景岳方连翘金贝煎(连翘、蒲公英、金银花、夏枯草、红藤、浙贝母等)治疗乳痈等，皆取其解毒散结之功，功效显著。还常取其活血通经、祛风除湿之功。治疗血瘀经闭，可与当归、益母草等同用。治疗风湿筋骨疼痛则与五加皮、威灵仙、透骨草等同用。红藤还有良好的杀虫功效，用于小儿疳积、蛔虫、蛲虫等，可单用本品研细末，每次5克，配白糖调服，日2次，空腹服下。据报道，以红藤30克，加黄酒1 2 0克，煎至6 0毫升为1剂，治疗胆道蛔虫病，成人每次l剂，日服2次。小儿用量酌减。治1～4日腹痛消失，可排出蛔虫。此外，本品尚能强筋壮骨、利尿通淋，常用于治疗跌打损伤和淋证等。另外，尚有用红藤浸酒治疗瘤型麻风结节反应的报道，也取得了明显功效。
现代研究显示，红藤茎含鞣质约7％。其25％的煎剂，对金黄色葡萄球菌、链球菌有极强的抑菌作用，对大肠杆菌、绿脓杆菌、甲型链球菌、卡他球菌、白色葡萄球菌等，也有高敏感抑菌作用。入煎剂一般用l 0～1 5克，大剂量则可用至30克以上。