近日全球农产品价格上扬，乃是富国的新能源政策所导致。富国高举环保大旗，也应考虑到穷国的实际。
最近，世界主要富国开始用玉米提炼酒精，添加到汽油里当燃料，名曰“生物循环燃料”，导致世界玉米价格飞涨，农产品价格连锁上扬，穷国粮食拮据。
2005年，美国在拒绝履行《京都议定书》规定的二氧化碳减排义务的同时，颁布了“新能源政策法”。该法规定，到2012年(即减排最后期限)，美国行驶的汽车所用“生物燃料”要增加2倍，达75亿加仑(每加仑为3.8升)。2007年1月，布什发表国情咨文进一步提出新指标，称10年内(到2017年)，美国的汽油使用量削减20%，“生物循环燃料”增至2006年的7倍，达350亿加仑。
同时，世界其他富国纷纷效仿，提出相应政策。欧盟委员会于2007年1月提出“欧洲能源政策”，规定到2020年其“再生能源”使用量提高20%。2007年2月，日本“生物综合战略推进会”也建议安倍政府扩大国产生物燃料产量，追赶世界潮流。
所谓“生物循环燃料”，就是指用玉米提炼的酒精(乙醇)。在使用中，通过将这种酒精添加到汽油中，形成混合燃料。之所以被称为“生物循环燃料”，主要原因是，以往的汽油是从石油中提炼的，属于“化石燃料”，而这种酒精则是从植物玉米中提取的，故为“生物燃料”，另一方面，玉米是可再生的，且在生长过程中，通过光合作用，可吸收汽车排放的二氧化碳，因此又称为“可循环的燃料”。问题是，世界“三大富人区”集中“烧玉米”，必将打破世界粮食供需均衡，粮荒难免。
从目前的提取技术看，每提取1升酒精，大致需要1蒲式耳(约25.4公斤)玉米。按这个比例计算，仅美国实现其2017年的目标(350亿加仑)，就至少需要33.7亿吨玉米。而2006年世界粮食总产量不足20亿吨，总消费略高于20亿吨，供需关系尚可大体均衡。显然，突然增加如此巨大的玉米需求，世界粮食的供需关系将被打破。若再加上欧日的“需求”，估计即使砍掉世界所有的森林，改种玉米也无法满足。
眼下的问题是，自美国搞新能源政策后，其玉米需求急剧上升，由1996年的不足5亿蒲式耳，增加到2006年的22亿蒲式耳。同时，作为世界玉米的主产地，美国用于提取酒精的玉米占其总产量的比例，由2000年的6%，增加到2006年的18%。其结果，导致世界玉米价格飞扬。如2007年2月底，世界核心谷物交易市场芝加哥期货交易所的玉米价格涨至近10年来最高，接近上世纪70年代初期“世界粮食危机”时期的水平。
尤为令人关切的是，当前世界粮食库存率下降到15%左右，约为1986年的一半。而玉米价格的上涨，刺激其种植面积扩张，而世界可耕面积相对固定，必然挤压其他作物用地，引起粮价连锁上涨。尤其是，传统上，玉米是主要的饲料，其需求扩张直接减少饲料供应，导致生猪、生牛等产量下降，成为肉、禽、蛋以及乳制品等农产品价格全面上扬的根源。
近年来，作为富国俱乐部的八国集团不断高举“减灾、缩小差距、解决贫困”等“国际贡献”大旗，引领世界秩序。节能、环保也算其一。但政策犹如处方，集中用猛药，固然见效快，但副作用也不小。对症下药，也需考虑副作用，更需均衡调养。
世上事，解决方法总不只一个，而“集中就是风险”。世界大统一的节能方式，恐怕只能给人类带来更大的隐患。显然，省一点粮食，多一点实质性的降低能耗的智慧，或许比“死盯玉米”更现实。 (作者为现代国际关系研究院学者)
作者：
2007-6-23