据英国新科学家杂志报道，目前，美国科学家研制出一种新型药物，不仅可以抵御HIV病毒，还能够起到延缓人体衰老的作用。据称，该药物的主要成份是从传统
中药黄芪中提取出来的。
这种新型药物方法主要是对染色体末端重复性DNA的顶端——“端粒”产生影响作用，进而促进免疫细胞的生命延长。在一种叫做“端粒酶”（telomerase）的作用下，端粒结构得到了重建，虽然未经测试，但许多人认为通过加大端粒酶的制造可能会延长人类的寿命。目前，美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校的利塔－埃佛洛斯（Rita Effros）使用这种药物可以促进端粒酶的生长繁殖，从而提高人体对病毒的免疫响应能力。
利塔和她的同事们之前将部分端粒酶基因植入杀伤T淋巴细胞（killer T-cells），这是一种可以抵御包括HIV在内多种病毒的免疫细胞，研究结果显示，杀伤T淋巴细胞比平时具有更强的抗病毒活跃性，然而这样的基因治疗并不适用于目前全球数百万的
艾滋病患者。
在最近的研究中，利塔从艾滋病毒感染者体内提取杀伤T淋巴细胞，将其暴露于TAT2药物环境中。TAT2是由美国加利福尼亚州蒙罗帕克市杰伦公司研制的，该药物从传统中药黄芪根部中提取一种物质，被认为可促进端粒酶的生长，在传统的中医学中黄芪是一种提高人类免疫能力的药物。利塔在研究中发现TAT2可使端粒变短，促进人体免疫细胞分裂繁殖能力，可提高它们的抗病毒活动性。当人体服下用于抑制端粒酶的第二种治疗药物时，TAT2药物所形成这种功效将消失，这表明TAT2的确是通过生化酶发生作用的。
有助于增强人体免疫力
利塔说，“这项研究着眼关注端粒酶的工作状况，我们对它的了解并不限制于端粒变得短了，它具有更多的抗病毒机制。”有趣的是，之前一项研究显示体内感染HIV病毒多年的患者却并未成为艾滋病患者，其原因就是他们体内的杀伤T淋巴细胞具有高活动性的端粒酶。最后利塔希望TAT2药物能够用于填补现有抗逆转性药物，进一步提高HIV病毒感染人群的免疫系统。
玛士撒拉基金会是一家致力于研究延长人类寿命药物的研究机构，该基金会
遗传基因学家奥布里－德格里（Aubrey de Grey）指出，TAT2药物对于人类免疫能力提高起到了很大的促进作用。他说，“这正是我们期望的研究结果，我们曾多次认为通过激活免疫细胞中的端粒酶可拓展其增生能力。”然而，目前仍有许多安全因素在内，比如端粒酶可促使癌细胞更高比率地生长发育。
不会促进癌细胞增长
让科学家们欣慰的是，TAT2药物添加在
肿瘤细胞中并不会影响免疫细胞生成端粒酶的数量，也不会改变免疫细胞的生长发育特性，更不会与某种病毒结合在一起促进形成癌细胞。利塔说，“我们完全确信TAT2并不会促进癌细胞发育。”她提醒称，未来的研究测试需要进一步进行验证。
目前，黄芪在中药应用领域的无副作用更加增强了利塔的信心，她警告称不要随意服用大量的黄芪，以模拟实现TAT2药物作用。她说，“不加控制地服用任何药草都是不理智的选择，我不会提倡这种做法。”
有利于老年人组织再生，保持年轻态
虽然未经测试证实，利塔和德格里相信TAT2药物也可以应用于其他疾病和人体全面性抗衰老治疗。杀伤T淋巴细胞可以抵御除HIV之外的其他多种病毒，但是对于老年人，杀伤T淋巴细胞经常处于无反应性状态，不是停止细胞分裂繁殖，就是细胞已死亡。
由于老年人对于
流感疫苗产生响应，他们很可能与大量的短端粒杀伤T淋巴细胞产生积极性治疗效果。利塔说，“我们推测通过TAT2药物治疗，可以增强老年人疫苗反应能力和其他的抗病毒作用。”就人体全面性组织再生而言，如果TAT2药物可以使端粒酶基因保持免疫细胞生长或者功能性延长，或行有助于人体组织再生，增强抗衰老能力，保持身体年轻态。
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