根据科学家在今年3月3日出版的《
临床研究杂志》上的研究报告，研究人员在继发性淋巴水肿小鼠和家兔动物模型中试验VEGF-C基因转基因治疗，结果发现能够诱导淋巴管形成，从而使病情得到改善。研究人员解释说，淋巴水肿常见于
癌症的根治性
手术和放射治疗后，重建淋巴转运的通路就能够有效治疗这种疾病，但是到目前为止尚没有可靠的方法能够诱导淋巴管形成。
由于VEGF-C基因的过度表达能够增加淋巴管的生长，因此来自Tufts大学医学院的Douglas Losordo等人尝试在两种动物淋巴水肿的模型中，病变的局部转染能够编码VEGF-C的质粒DNA，这两种动物模型是家兔的耳朵和小鼠的尾巴。研究人员报告，在研究开始后两周和持续12周研究结束时，与对照组相比，VEGF-C治疗组家兔的耳朵厚度和耳朵容量一直小于对照组。淋巴管造影显示，VEGF-C转基因治疗后家兔这一侧耳朵的淋巴回流增强，而对照侧耳朵的淋巴回流一直出于受损状态。与之相似，在小鼠中，在研究开始后三周和持续五周之后，VEGF-C转基因治疗能够使小鼠的尾巴厚度变小。研究人员指出，VEGF-C转基因治疗组小鼠治疗侧的淋巴管密度明显高于未治疗的小鼠。但是这种基因治疗在两种动物模型中都不会增加局部的毛细血管密度。
研究人员总结认为：“据我们了解，本研究是科学家首次通过试验证实VEGF-C转基因治疗对淋巴水肿具有治疗作用。这就为我们治疗这种难治的疾病提供了一条新的治疗思路。VEGF-C转基因治疗既便宜，而且实行起来也很容易。”Losordo说：“最初我们的观念是直接注射裸露的DNA，使其编码产生某种分泌蛋白产物，这样这一治疗技术就十分简单，可以作为常规治疗的一部分。”Losordo指出：“这种治疗方法还有一些其它优点，比如质粒的短期基因表达与病毒不同，它十分安全。另外由于没有免疫反应，因此这一治疗方法可以反复进行。”
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