据美国《世界日报》援引华尔街日报报道，在南京生长、在中国台湾念大学，现年71岁的美国华裔何南施(译音，Nancy Ho)博士，在美国普度大学再生资源工程实验室主持分子基因小组，致力于寻求制造乙醇的新方法获得突破。普度大学今年获得美国能源部提供500万美元赠款，以协助她的研究工作。
乙醇的制造新方法这个领域原来很冷僻，现在却是全美热门议题。民主党及共和党主要总统参选人和布什总统，都支持多使用乙醇因应能源需求，而何博士的研究正顺应所需。
乙醇通常用玉米制造，何博士却认为有更好的方法，不必仰赖可以食用的作物。她的小组发展出一种酵母菌，可以把木屑或干草之类的植物废料变成纤维素乙醇，除了来源之外，性质与乙醇完全相同。这是何博士花了十多年研究的心血结晶。
何南施1980年率领研究小组，开始寻求用基因工程方法制造常见的酿酒酵母。一般认为这种酵母可以把各种植物所含的木糖(xylose)发酵变成乙醇。世界各地有好几组人马都在进行这种研究，可是到上世纪80年代末仍毫无所获，许多科学家甚至断定这是不可能的任务，何博士却锲而不舍。
1993年她的研究小组终于宣告成功，用基因工程技术制造出一种酵母，除了让木糖发酵，也可以把果糖变成乙醇，因此能够利用稻草之类的非食用材料大量制造乙醇。
美国生物科技业组织主管Brent Erickson说，这是这一行的重大突破，不必再靠玉米，能够利用农业纤维废料制造乙醇，也有助于减少仰赖
进口石油。今年初何南施博士获得白宫邀请，在布什总统发表国情咨文时，与第一夫人坐在一起。白宫推崇她是“眼光远大的研究员”。
何南施表示，她当前必须克服的一大障碍，就是促进纤维素乙醇的普及。她的小组正开发各种他们希望能够更快速制造更大量乙醇的酵母菌。普度大学今年更获得美国能源部提供500万美元赠款，以协助她的研究工作。何博士说：“我相信只要更加努力，大部分科学问题都可以解决。”
作者：
2007-6-12