与石化柴油相比，生物柴油具有可再生和环保的优势，近年来，随着国际原油价格的不断攀升、生物柴油提练技术的成熟以及各国政府的优惠政策，使得生物柴油的价格越来越具有竞争力。由于豆油是生物柴油的主要原料，生物柴油的开发和应用就为豆油的消费开辟了广阔的前景。面对全球石油资源匮乏及环保压力的步步逼近，许多国家正致力于对生物柴油的开发和应用。
2004年10月份，美国政府通过了联邦公司税赋法案，作为税赋法案的一部分，生物燃料法案规定：在常规柴油中每混合1个百分点的生物柴油，就可以按每加仑1美分的比例向联邦政府申请税费减免，以此低消费者使用生物柴油的成本。这是美国政府首次将生物燃料的应用和公司税收优惠法案相挂钩。按照美国能源署的要求，到2010年，美国生物柴油的产能要从2004年的100万吨提高到1200万吨，如以五成生物柴油的原料取自豆油计算，以豆油制成的生物柴油的产能在未来的6年内，将会逐步增加到600万吨以上，相比之下，2005年美国豆油的产量是909万吨；在欧洲，欧盟出台的鼓励使用生物柴油的政策极大地促进了生物柴油的生产，欧洲生物柴油局(EBB)证实，欧盟2004年生物柴油产量比2003年增长了35%，预计到2006年底生物柴油的产量可达到420万吨左右(欧盟生物柴油的原料大多来自于菜籽油)，在未来不长的时间内，欧盟一些国家仍将会投建新的生物燃料工厂，如法国政府近期决定出资10亿欧元增建16个生物燃料工厂，以加快生物燃料的生产开发，未来几年内法国的生物柴油产量将比原计划提高２倍多。欧盟制定出一项宏伟的计划，准备到2010年为止将机动车动力用生物燃料的比例从2005年的1％提高到5.75％。在巴西，政府规定到2008年石化柴油中混合2%生物柴油将成为强制性要求，目前，巴西有5个生物柴油厂，年总产能为4900万升，另外5个年总产能在6100万升的工厂即将投产，此外，总产能10亿升的24个工厂正在计划或建设中，预计未来几年中巴西生物柴油的产量将会出现大幅度的提升。
在汽车市场，2005年世界汽车产量为6600万辆，其中柴油车为1850万辆，占总量的28%，有机构预测，到2010年全球汽车产量为7500万辆，柴油汽车约占其中的30%，2015年则可能会占到7900万辆中的33%，约为2600万辆。目前欧洲是柴油汽车所占保有量最多的地区，2004年轿车的产量中差不多有45%是柴油轿车，欧盟制定出一项宏伟的计划，准备到2010年将机动车动力用生物柴油的比例从2005年的1％提高到5.75％。在中国汽车市场，国务院发展研究中心产业经济研究部预计，到2020年中国汽车销量约在1400-1500万辆左右，如按照欧洲轿车保有量的水平，柴油车将会达到420万辆左右。上述数据显，仅在汽车市场上生物柴油就具有巨大的应用空间
中国是全球最大的发展中国家，能源资源问题是关系到国家安全和发展的全局性问题，为维持经济、资源、环境的协调发展，政府在“十一五”计划发展纲要中提出“制定替代液体燃料标准，积极发展石油替代产品，鼓励生产使用高效节能产品。”开发各种石油替代品、发展生物燃料已经确定成为国家产业发展的方向。有资料显示，按目前中国每年消费柴油6000~7000万吨计算，如果在石化柴油中添加10%体积的生物柴油，则每年应配套生产生物柴油600万吨，预计未来数年内，生物柴油在石化柴油中所占的比重逐年上升已经成为大势所趋。
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