随着国际原油价格居高不下，各国纷纷出现了能源紧张，泰国更是难以避免。为节约能源，泰国政府采取了开发各种替代能源的措施，缓解燃油短缺。日前，泰国两家食品公司与日本大阪府从事环境保护项目的PowwowPool公司合作，在泰国当地生产用100%向日葵油制成的汽车用狄塞尔柴油发动机燃料。据说这是世界首次面向普通车辆生产纯度为100%的向日葵油燃料。在泰国东北部的黎府已经开始向日葵的试验培植，预计9月开始正式栽种。
在燃油价格持续高涨，泰国政府开始着力于用生物燃料代替石油、柴油的开发背景下，这一项目自然也引起了政府和业界有关人士的关注。
这个公司介绍，由于向日葵油的凝固点比较高，为零下五摄氏度，因此在对狄塞尔柴油发动机燃料使用率较高的欧美国家，一般车辆使用的是和轻油混合的燃料。但是，日本筑波大学的松村正利教授在世界上首次研制成功了可把凝固点下降到零下二十四摄氏度的添加剂。
为了使研究成果商品化，筑波大学的研究者们开始了开发高品质的生物狄塞尔柴油发动机油制造技术的冒险性尝试。他们集资2745万日元，成立了研制从向日葵的种子提取狄塞尔柴油发动机油的“三柯阿夫尤埃卢苏（音译）株式会社”，并与日本PowwowPool公司联手在泰国的东北部选择最适合向日葵栽种的地域。
由于使用这种燃油的汽车的耗油量和柴油的程度相同，加上对发动机的安全性检测也已完成，泰国、日本开始准备利用这个技术，着手生产纯度为100%的新燃油，并计划销往海内外。这种新燃料所用的向日葵曾在东欧等地栽种过，这是首次在亚洲批量生产。
日本PowwowPool公司计划与泰国两家食品公司合作、租用泰国黎府六十公顷的农业用地栽种向日葵。作为石油的替代品，普及新兴生物燃油必须削减制造成本。PowwowPool的若林恒平社长说：“当初在泰国的东北部发现了约六十公顷的空闲农业用地。其中一部分用地已经栽培有向日葵，泰国政府也同意使用这块农地；更重要的是泰国气候温暖，向日葵容易生长，而且在泰国使用狄塞尔柴油发动机的汽车数量惊人。今后还打算把它作为飞机等交通工具的燃料大力推广。”
目前，泰国与日本正就在泰国设置炼油厂，本土化生产、销售等事宜进行磋商。预计每公顷向日葵农地可生产燃油1.26升，耕种面积将增加到10万公顷，其中的一半产量计划在当地销售。
松村教授兴奋地说：“不光是泰国，周围的国家也有很多亟待开垦的农地。我想把湄公河地域全都变成向日葵田”。
与此同时，柴油里混合了2%食用油的生物柴油燃料也首次出现在泰国北部清迈府的加油站。该种燃油的销售情况良好，并开始在其他地区进行销售。在清迈这种燃料已经提供给公交巴士，而且不会对发动机产生任何损害。
目前，泰国国营石油公司PTT、泰国汽车技术者协会、泰国海军已经就共同开发生物柴油燃料达成了协议，计划着手开发以混合植物油或动物油等为原料的新型燃油，并在六年内实现全国普及。
另外，作为代替汽油的燃料，在汽油中混合了乙醇的gasohol（汽油醇）混合燃料也得到泰国政府的认可。乙醇从植物中可以提取，但现有的制造公司日生产量仅为2.5万升。应泰国政府的要求，各大制糖公司以及制酒公司等已经开始计划生产，到2006年为止预计生产量可扩大到每天130万升。
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