现代社会，最缺的就是能源，面对“后石油时代”的来临，能够替代石化柴油又环保、可再生的生物柴油引起了人们的广泛关注。根据专家研究发现，对于我省来说，油菜是最适合成为发展生物柴油的理想原料。
在前不久召开的江苏省首届青年科学家年会上，有专家建议，江苏的气候和广袤平原是最适合生长生物柴油原料的省份之一，应该大力发展生物柴油产业，这对我省经济可持续发展、控制环境污染和解决能源危机都具有重要的战略意义。据预测，2010年我国柴油需求量将突破1亿吨，2015年达到1.3亿吨。而30—50年之后，生物柴油必将取代传统柴油。
生物柴油如此重要，那什么才是它最适合的原料呢？戚存扣研究员说，从国内外生物柴油产业现状看，目前最重要的不是如何把原料变成生物柴油，而是要解决大量、稳定、低成本的原料供应问题。国内发展生物柴油是以餐饮业废弃的“地沟油”和植物油脂为主要原料。目前，适合于生产生物柴油的油料植物有大豆、花生、海滨锦葵和油菜，但大豆、花生是秋熟植物存在和我省主要粮食植物水稻“争地”的矛盾，考虑到我省的粮食安全，不宜大规模种植；而海滨锦葵每亩30公斤左右的出油量，也远不及亩产200公斤菜籽，出油量在80公斤左右的油菜。同时，油菜是夏熟植物不存在和粮食争地的问题，对小麦的影响也不大；种植油菜还能培育土地肥力，使后茬水稻增加15%的产量。其次，种植油菜还能利用我省200万亩左右的冬季闲置耕地。因此，油菜是江苏发展生物柴油的最理想原料。
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