日益攀升的美国车用燃油价格让很多当地人感觉吃不消。一些素来喜欢“自己动手解决问题”美国人于是在自家车库和后院内开设“小型炼油厂”，并成功用从餐馆收集来的食用油废料提炼出价格非常便宜的生物柴油来。很多人表示，这种替代能源比加油站出售的燃料更便宜，也更环保。据悉，生物柴油的提炼过程并不复杂：人们需要首先过滤废油，去掉其中最黏的甘油成分；然后再加入少许醇类物质(甲醇)和碱液既可提炼。一个小型家庭炼油厂就能日加工1000多升生物柴油。
目前，直接使用废食油在美国还不合法。美国环保局规定，私自改装发动机直接使用废食油，将被罚款2750美元。因此，一些提供发动机改装装置的商家，已向美国环保局提交了环保认证申请，一旦获得认可，使用食用废油将变得更加方便。除了价格因素外，使用生物柴油可延长汽车发动机寿命，更有利于环境保护工作。生物柴油的原料食用油，属于可再生能源，燃烧时污染极少。不过，这种新型能源使用者必须改装发动机并且配置两个油箱，让它既能用传统柴油也可消化生物柴油(启动靠普通柴油，行车用生物柴油)。
除了把食用油废料转换成生物柴油外，更多规模大一些的企业则直接利用豆油提炼生物柴油。根据美国全国生物柴油委员会的统计，美国2005年生物柴油产量约2.84亿升，是2004年的3倍，今年有望在2005年的基础上翻一番，达到5.68亿升。而相比之下，美国每年消费传统柴油2270亿升。
生物柴油加工在美国是个发展迅猛的新兴产业。很多“先行者”提醒说，考虑到生物柴油属易燃物并会在加工过程中产生腐蚀性气体，因此家庭作坊必须要有良好的通风条件和防火意识。同时，这种燃料相对便宜的价格建立在车主“辛勤劳动”基础上，因此并非所有人都能享受得到。
除了生物柴油外，美国中西部地区的广大农村还通过将玉米转化成为乙醇来寻找汽车燃油的替代品。预计到了2010年，美国三大汽车厂生产的车辆中，可使用燃油和乙醇的汽车数量将翻番。届时，美国政府也要求在车用燃料中添加更多生物成分(比如乙醇等)。众多农场主因此喜笑颜开，美国的玉米和大豆也将成为很多人竞相追逐的“淘金对象”。不过，也有人担心，此举可能会造成美国的食品价格上涨，从而抵消汽车燃料价格降低带来的好处。由于供不应求，美国的乙醇价格也开始上涨，同六个月前相比也翻了一番还多。
美国《基督教科学箴言报》指出，蓬勃发展的“生物燃料”工业将吸引更多的风险投资家前往美国的玉米主产区里“弄潮”。他们相信，今天出现在自己眼前的黄澄澄玉米粒，未来可能会摇身变成“黄金”。由于现有的石油管道线路无法输送乙醇，使用铁路运输也不能满足需求，都将刺激乙醇工业的进一步蓬勃发展。目前美国有101家用玉米生产乙醇的工厂，还有30家在建。一些农场主表示，用玉米生产乙醇将让自己的作物得到“充分利用”，并且为很多因经济不景气，人口外流而变得死气沉沉的乡村小镇带来无限生机。
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