在剩饭菜、废弃油中“变”出柴油？在盐碱、山地“种”出柴油？甚至是利用基因改造技术，让各种海洋藻类“长”柴油？这些可不是异想天开，生物柴油就是这样产生的！
作为优质环保的新型能源，生物柴油最独特的地方是它的原料来源，那么，科学家是怎样从看似平常的植物、
微生物甚至废弃的油中开发出生物柴油的呢？
从废弃油脂中找能源
中国工程院的冀星博士主要从事利用废弃油脂生产生物柴油的技术工艺与可再生能源政策研究，他向记者介绍说，我国每年产生废油400—800万吨，包括煎炸食品后留下的煎炸废油、从剩饭菜中经油水分离得到的油脂、餐具洗涤过程中流入下水道中的油品（俗称为地沟油）、油脂加工企业产生的酸油以及造酒行业产生的酒糟油等。尽管各种类型废弃油脂成分复杂，差别较大，但经过多年的摸索实践，我国已经形成了整套的工艺路线，可以处理大部分废油。其主要的原理是通过脂肪酸和中性油的混合物与甲醇同时进行酯交换和酯化反应后，经过分离和蒸馏，得到生物柴油、甘油和水。
各种类型的废弃油脂产生生物柴油的比率差别较大，因为植物油的不饱和程度低，得到的生物柴油凝点适中，因此，植物油脂产生生物柴油的比率较高，约90%的转化率；动物油脂的转化率约为50%—80%。冀星博士曾经做过一个调查，在北京市一家三星级酒店，每天产生80公斤隔油池垃圾，可提取40—60公斤废弃油脂，也就是俗称的“地沟油”，从中可以生产出32—50公斤车用生物柴油和8—10公斤黏度比较大的油品，这种油品不适合做车用生物柴油，但可以作为锅炉燃料，替代燃料油。
由于生物柴油产业还处于起步阶段，因此原料市场并没有形成规模，尤其是废弃油脂收集、处理技术落后，回收过程当中污染严重。冀星博士介绍，隔油池垃圾是废弃油脂的主要组成成分。我国在隔油池垃圾的处理方面、在收集政策方面远落后于我国香港特别行政区以及美国、澳大利亚等；在隔油池垃圾的处理技术方面，我国在高固体含量的隔油池垃圾处理方面已经走在前面，但能否走在世界前面，能否在生物柴油产业化方面做出实质性贡献，还需要时间考验。
在荒山沙地里“种”柴油
油料作物的种子是生物柴油生产的另一主要原料。据中国林业科学研究院王涛院士介绍，中国是一个人口大国，耕地总面积18.37亿亩，要完全以农产品为原料生产生物柴油是不可能的。但43亿亩的林地不仅有着丰富的油料资源，也存在着广阔的能源林的发展空间。因此，作为生物柴油的原料，结合生态建设工程因地制宜地营造生态能源林基地，既可以利用树体保护生态，又可以采收种子增加收入，不仅为中国的生物柴油工业提供丰富的可再生资源，保证了生态工程的可持续经营，也为林业产业的发展开辟了新的生长点，还可以增加农民收入，繁荣农村经济，对保障能源安全、保护生态环境、促进农业和林业产业的发展将产生重要和深远的影响。
中国现已查明的油料植物(种子植物)种类为151科697属1554种，其中种子含油量在40%以上的植物为154种，但是，分布广、适应性强、可用作建立规模化生物柴油原料基地的乔灌木种不足10种；分布集中成片可建作原料基地，并能利用荒山、沙地等宜林地进行造林建立起规模化的良种供应基地的生物柴油木本植物仅几种，如：漆树科的黄连木，大戟科的麻疯树，山茱萸科的光皮树等。
把海洋微藻“变”能源
生物技术产业还在不断开发新的资源空间。对海洋微藻进行基因工程改造，使其缩短生长周期，提高产油量是生物柴油的又一发展方向。据报道，美国已运用现代生物技术开发出海洋工程微藻，实验室条件下脂质含量超过60％，户外生产达40％以上，每亩年产1—2.5吨柴油。如在我国广阔的沿海和内地水域大规模种植工程高油藻类，生物柴油的生产规模可以达到数千万吨。
在国际原油价格一路飙升的大环境下，世界各国纷纷将目光投向可再生替代能源的研发利用上来，生物柴油也以其独特的优势，越来越受到重视。目前，世界生物柴油年产量已超过350万吨，预计2010年可达3000万吨以上。在生物柴油原料的选择上，各个国家根据本国国情有所不同。美国、欧盟等国家土地资源丰富，主要以大豆油、菜籽油等实用油为原料生产生物柴油；日本主要以废弃油脂为原料；我国人口多，餐饮业发达，可以利用废弃油脂进行生产。我国还有广大的山区、沙区可供栽种乔灌木油料植物，作为生物燃料的原料。利用生物技术不断提高原料含油量，寻找其他原料来源也将是今后生物柴油发展的重点。
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