能源大区新疆日前开始在南部约２万亩的耕地上种植适宜于制造燃料乙醇的甜高粱，这意味着当地生物质能源开发步伐进一步提速。
刚刚启动的甜高粱制乙醇项目由新疆莎车县与浙江浩淇生物质新能源科技有限公司共同开发。这家公司有关负责人介绍，年产３０万吨的甜高粱秸秆制取无水燃料乙醇项目在５年内建成，莎车县４个乡镇将种植约２万亩适宜工业利用的甜高粱品种，总投资１２．６亿元。项目建成后可使农户每亩增收１５０－２００元，并带动当地３５００多人就业。
此前，新疆农科院吐鲁番农科所负责的“甜高粱变乙醇”研究项目已在天山东部选择了２万亩左右的甜高粱典型种植区域。项目工程师李端生说，新疆大量的后备土地资源和独特的光热条件是发展生物质能源的优势。目前新疆约有后备土地资源４０００万亩，如果将其中的１０００万亩作为甜高粱种植基地，可以生产出纯度９５％的乙醇２８０万吨，进而生产乙烯２００万吨。
从农作物中提炼乙醇被称为“生物汽油”“绿色汽油”。目前，中国石化集团高层已对新疆生物质能源产生了兴趣，一些前期调研已经展开。
中国科学院能源研究所常务副所长吴创之介绍说，生物质能源是中国仅次于煤与石油的第三大能源，在全部能源消耗中约占１５％，是对环境友好、可运输并储存的可再生能源，既可作燃料，又可发电。
今年上半年，国家发改委在可再生能源中长期发展规划中已提出：２０１０年中国生物燃料年替代石油２００万吨，２０２０年生物燃料年替代石油１０００万吨。
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