近年来国际油价居高不下，每桶原油的价格超过了60美元。有专家预测，未来每桶原油的价格超过100美元将不是天方夜谭。更重要的是，地球上的石油资源是有限的，传统燃料总有烧尽的一天；与此同时，传统的燃料对环境造成的破坏越来越严重，寻找洁净、环保的能源迫在眉睫。
生物柴油作为一种新型的能源首先受到了人们的广泛关注。生物柴油是指植物油与甲醇进行酯交换制造的脂肪酸甲酯，是一种洁净的生物燃料，也称之为“再生燃油”。尽管以油菜、大豆等生物质为原料制造的这种柴油和普通柴油相比并没有价格上的优势，但其燃烧后制造的污染程度却要低90％。有关专家指出，未来二、三十年里，生物柴油作为新能源必将大量使用。
德国聂尔公司于1988年发明了生物柴油。它是以菜籽油为原料提炼而成的洁净燃油。这种燃料突出的环保性和可再生性，引起了世界发达国家，尤其是资源贫乏国家的高度重视。德国现有20多家生物柴油生产企业，拥有近2000个生物柴油加油站，2004年生产能力已达到109．7万吨，2006年生物柴油销售量有望增长33％以上。德国还将建成世界上最大的生物柴油装置，定于2006年12月投产。德国政府为完善生物柴油的产业化条件，制定了生物柴油技术标准，还实行积极鼓励的方式，在生物柴油的价格上给予一定的补贴：德国农民种植为生物柴油作原料的油菜籽可获得每公顷近500欧元的补贴，并对制造生物柴油予以免税。
更有一位55岁的德国人利用动物的尸体生产生物柴油。他将动物尸体进行蒸煮，同时也用自己设计制造的设备对酸奶的塑料瓶、垃圾、废旧轮胎、木屑进行处理，从中获得生物柴油。他用自己的方法获得的生物柴油已经让自己的汽车行使了20万公里，成本是汽油的五分之一。只不过动物保护者协会对他的做法提出了批评。
乌克兰一家用油菜籽生产生物柴油的公司总经理杜特尼可说，任何公司可以生产生物柴油，非常简单。在高温下将油菜籽与甲醇、碱一起煮，在底部生成的甘油可以用于医学，而在上面产生的就是生物柴油。他将这种燃料加入自己的汽车做实验后说，与汽油相比这种生物柴油没有太大的差别，汽车的排气管里并没有炸土豆的味道。如果你的汽车的功率是120马力，就根本感觉不到差别。他说，使用这样的生物柴油，自己的大众汽车每100公里耗油不超过5升。他还指出，对于柴油发动机的汽车来说，使用生物柴油不需要对其进行特别的改装，只需要更换橡胶燃料管和油封，用聚硅酮材料取而代之。因为，生物柴油对橡胶的腐蚀很厉害。
日本人则从雪中获取能源。雪实际上是一种大自然提供的免费能源。因此，在日本的北方城市有专门的储藏雪的仓库。研究人员认为，工业城市里的雪70％由甲烷组成。这里的甲烷来自大气层。雪是天然的过滤器，它能吸附有害的气体、灰尘，雪在春天融化后有害的成分又返回到可大气中。因此，可以对雪进行焚烧从中获取甲烷。日本已经掌握了从雪中获得甲烷的技术：从1吨雪中可以获得100升甲烷。日本还计划今年秋天在南部建设一座生物柴油生产工厂，准备将餐厅、学校、医院、超市的残余物进行处理以获取生物燃料。
西班牙居民利用从火山喷出的地热取暖、发电。西班牙地处大西洋中部的脊梁地带，属于火山链。火山喷发出的地热气体的温度达到了240摄氏度。西班牙大量的地热电站就是使用从地下600米－1000米喷出的热气来发电的。可西班牙人还不满足现状，为了获取更多的地热能，一些公司走得更远。他们开始直接在火山附近钻井，并计划将的井的深度延长到4000米。研究人员希望能在地下4000米的深处找到“超临界水”。这种水的状态处于蒸汽与液态之间，并含有大量的能量。这就是说，一个4000米深的地热井，地热气体温度超过300摄氏度，气压是地面的200倍，通过地热电站可获得在5兆瓦特到50兆瓦特的能量，相等于一座小型核电站。有关人士指出，拥有如此巨大的能量储备，到2010年西班牙将是世界上最环保、洁净的国家。
美国非常重视包括生物柴油在内的可再生能源的开发利用。政府从2006年开始的5年内为可再生能源项目提供超过30亿美元的资金，重新批准可再生能源生物激励计划，为太阳能、地热能生物能提供资助。目前美国有4家生物柴油生产厂，总生产能力为年30万吨。美国能源署要求，到2010年，美国要将生物柴油产量提高到年1200万吨；到2030年有30％的交通运输燃料由生物燃料替代。美国还有大量的能源基地使用木材做燃料，木材是电站种植的一种白杨与柳树杂交的超级树，这种树一年内可以长5米。2004年在美国新泽西环保交通
展览会上，一位大学生的研究成果获得了第一名。他用大学食堂的残余物获得了生物柴油，用它为自己的大众汽车提供燃料。无独有偶，丹麦的一位发明者也将餐厅炸完土豆的油加入到自己的汽车里。
巴西早就将乙醇作为燃料。巴西目前已经投产的生物柴油生产工厂有8个，还有一些正处在审批过程中。生物柴油的生产原料可以是植物油或动物油。植物油原料包括豆油、玉米油、蓖麻油、棕榈油、椰子油、葵花子油、菜籽油、棉籽油等；动物油原料包括动物脂肪、动物加工产品的下脚料、下水油等。预测到今年年底，巴西生产的生物柴油将投放到5个州的73个加油站出售。
保加利亚生物燃料和再生能源协会通过加工使用过的食用油来生产生物柴油，年产量可达300吨。它实际上是甲基酯菜籽油或甲基酯植物油，生产原料为向日葵、大豆等等。目前，保加利亚自产的生物柴油已经上市销售，已有10到12家公司开始使用这种新型环保燃料。
芬兰能源企业富腾公司将在南部城市波尔沃兴建一座专门利用生物原料提取柴油的加工厂。这座耗资1亿欧元的生物柴油加工厂将于2007年夏季完工并投产。该加工厂以植物油或者动物脂肪为原料，从中提取高质量的柴油燃料，产量将达每年17万吨
马来西亚计划在近2年内建造52家用棕榈油生产生物柴油的工厂。匈牙利投入50亿欧元建设生物燃料电站，而这只是计划中的8个电站中的一个。2007年荷兰－瑞典联合建造的生物柴油工厂将在鹿特丹港开始使用。英国的一家公司使用养鸡场废料建立了一座很大的生物燃料电站。印度从特殊的蔬菜和水果中获得能量。比如，从用白菜的提取物做成的电池中获得了0．7瓦特的能量，用胡萝卜的提取物做成的电池获得了0．6瓦特，用香蕉的提取物做成的电池获得了1．3瓦特的能量。
奥地利碧路（Biolux）生物能源生产贸易股份公司已开始了国外投资业务。今年10月，该公司投资1．2亿欧元在中国江苏南通建立再生能源领研发和生产基地。第一期投资为8400万欧元，预计于2007年底竣工，计划近年内从菜籽油中提炼26．5万吨生物柴油的脂肪酸甲酯，远期脂肪酸甲酯的生产能力将达到100万吨。
我国福建卓越新能源公司利用自主研发的技术和设备，从“地沟油”中成功提炼出了生物柴油，变废为宝。将“地沟油”转成生物柴油，关键的技术环节所花费的时间不过6小时，而变成成品油，也仅仅需要一天时间。有关主管部门鉴定表明，该公司生产的生物柴油“具备了0号柴油内燃机燃料的性能要求，是一种清洁液体燃料产品，填补了国内空白。2006年6月30日，卓越新能源公司在英国伦敦交易所成功挂牌上市，成为我国第一家在英国伦敦交易所上市的可再生能源公司。
青岛绿诺新能源公司研制出针对废动植物油脂处理和油脂的三项技术难题。即“废油脂快速脱酸脱色预处理工艺”、“混合催化剂工艺”和“流化床固体催化剂技术”。公司现拥有年产2万吨生物柴油的生产基地，计划投资年产5万吨的工厂。
总之，生物柴油作为一种可再生能源的替代燃料具有独特的应用价值。科学家预测，再过4年全球的公路上将有200万辆使用生物燃料的汽车行使。根据联合国决议，到2020年，使用生物燃料的汽车应该占到总数的23％。
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