作为替代能源，生物柴油拥有很大优势。近来各地生物柴油企业四处崛起，掀起了一股热潮，但这些企业的规模都不大。
到2010年，我国生物柴油的生产能力可达到每年300万吨，占我国柴油需求量的2%，市场需求很乐观。
如果大规模发展生物液体燃料（其中包括生物柴油），需要大面积种植专用能源作物，这就必须解决三大难题：能源作物和粮食争地；物种与生态平衡；偏远地区生物燃料的储存与运输。
令人心动的替代能源
近来，关于生物柴油的各种报道频频见诸报端，引起了广大读者的强烈兴趣。
作为替代能源，生物柴油拥有很大优势。首先，主要原料来自植物油脂和动物油脂，这些原料是可再生的，几乎是取之不尽、用之不竭的；其次，生物柴油能减少二氧化碳排放，产品又可以进行生物降解，是绿色能源。
对于投资者，生物柴油也颇具吸引力。一般来说，生物柴油的生产规模都很小，投资也小，见效快，其原料主要来自农产品和林产品，有助于发展我国的农、林业。更让人们高兴的是，城市里那些令人作呕的地沟油，也能作为生产生物柴油的原料，可以变废为宝。
据我国燃料油专家、石油化工科学研究院副总工程师宗保宁解释，油脂通过醇解反应生产的柴油，统称生物柴油。这里的油脂就是指植物油和动物油。
其实，生物柴油并非什么新鲜事物。早在抗日战争时期，我国著名两院院士侯祥麟就用油菜籽炼过油。
发展快速规模有限
正是由于作为替代能源的种种优势，生物柴油一直受到国家有关方面的重视。今年10月，经国务院批准，财政部、国家发改委、农业部、国家税务总局、国家林业局联合印发了“关于发展生物能源和生物化工财政扶持政策的实施意见”。政策出台，各地生物柴油企业四处崛起，掀起了一股生物柴油热潮，但这些企业的规模都不大。据权威部门统计，目前正在生产生物柴油的企业中，海南正和生物能源公司年产2万吨，四川古杉油脂化学公司年产2万吨，福建卓越新能源公司年产3万吨。
由于政策支持和市场前景看好，生物柴油也吸引了外资进入，美国、奥地利、意大利等国的公司正打算在上海、无锡和黑龙江建设生物柴油企业，相对规模会大一些。
生产前景光明
据宗保宁介绍，去年我国燃料市场中柴油的实际消费量为1.09亿吨，市场需求还是非常乐观的。目前，受国家委托，由石油化工科学研究院负责的生物柴油标准已经制定完毕，不久将正式推出实施。中国石化已建成年产2000吨生物柴油中试装置，到2007年将建成年产5万吨的工业示范装置。宗保宁估计，到2010年，我国生物柴油的生产能力可达到每年300万吨，占我国柴油需求量的2%。中国的生物柴油企业现在刚刚起步，到2010年至2015年可能会进入发展期，中石化的生物柴油企业5年之后就可以赢利。
燃料与土地谁轻谁重
相对一些人对大规模生产生物柴油的乐观态度，有专家持不同观点。国家发改委能源研究所副所长李俊峰认为，如果大规模发展生物液体燃料(其中包括生物柴油)，需要大面积种植专用能源作物，这就必须解决三大难题。首先是大量能源作物与粮食争地的问题。生物柴油变废为宝的原料就是指废弃油脂，其中包括餐饮废油、地沟油，在我国这两项加在一起1年只有450万吨，加上米糠油、酸油、动物废弃油等，每年总共只有300万吨。对于巨大的市场，这只能是杯水车薪。因此，大规模生产生物柴油只能依靠棉仔油、菜仔油等农作物油脂以及林木原料油。按现在的农业生产水平，如果每年产出420万吨菜仔油，就得用1.2亿亩的耕地。在南方利用冬闲种植的办法不错，但毕竟有地域限制。
有人提出在沙漠和土地贫脊的地方种植油脂林木。这里同样存在土地问题，同时又引出一个关于物种与生态平衡的问题。如果大规模生产生物柴油，那么所需要的油脂林木将是天文数字。在我国有限的土地上如此大规模地种植少数几种树木，将对我国的生态造成什么影响？我国土地资源相对紧张，人均占有土地面积约为12亩，不到世界人均水平(约40亩)的1／3，其中人均占耕地面积只有1.4亩。要燃料的同时必须考虑到土地资源的问题。由以上两个难题引出了第三个难题，那就是地处偏远，交通不便，如何收获和储存？因此李俊峰认为，生物柴油虽好，但要大规模发展，还要进行深入细致的研究。生物柴油，任重而道远。
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