汽车的飞速发展，在给人们带来交通便利的同时，其尾气也带来了严重的环境污染。如今在欧美国家，研发投产了新型汽车燃料——生物柴油，它是从植物、工业废油和生活废油中提取转化而来的。与普通柴油相比，使用生物柴油可降低90%的空气毒性，降低94%的患病率。生物柴油以其绿色环保以及可以再生等诸多优点，日益成为重要的新型能源燃料。
你可否相信，地沟油、泔水油这些让人闻而生厌的东西能变成汽车“喝”的油？菜籽油、大豆油、米糠油脚料、工业猪油、牛油及小桐籽油等也会变成汽车“喝”的油？这不是痴人说梦，而是欧美国家今天的现实。实现这一神奇转变的，正是生物柴油。
生物柴油是利用动植物油脂为原料，经反应改性成为可供内燃机使用的一种燃料。它是一种洁净的生物燃料，也称之为“绿色柴油”，主要替代的产品是石油炼制的柴油。柴油在各国燃料结构中占有较高的份额，是一种重要的动力燃料。现在，欧洲每两辆新车中就有一辆是柴油车；在美国市场上，90%的商用车为柴油车；而世界范围内柴油的供应量严重不足，给生物柴油留下广阔的发展空间。
生物柴油最早于1988年在德国开发成功，德国一家公司发明了用菜籽油来生产生物柴油，并在1989年正式投放市场，经过三年的实用证明，使用B30生物柴油（30%生物柴油+70%石化柴油）的机器，各种性能发挥良好，在动力不减的情况下，大幅度降低了有害气体的排放。于是，1991年德国立法推广应用生物柴油。除德国外，美国、法国、意大利、日本、韩国等在近几年都在大力发展生物柴油，通过降低税率、规定汽车燃料中生物柴油销售比例、补贴农民种植等方法引导生物柴油大量进入市场。像美国就明确提出，到2020年，生物燃油要占交通燃油总比例的20%。
在我国，生物柴油的发展大有可为。20世纪以来，我国能源消费构成中，煤炭在下降，石油消费上升。车辆燃料消费构成中，柴油与汽油分别占66%和34%，柴油消耗量呈上升趋势。我国从2006年起实施《再生能源法》，鼓励生物柴油等可再生能源的生产与使用，预计到2010年，我国生物柴油需求量将达2000万吨左右。目前，我国许多地方和科研院校都在积极地研制生物柴油，并在多方面取得了进展。
比如，新疆建设兵团拟采用一套生物柴油生产模式，即利用新疆建设兵团丰富的棉籽资源建成生物柴油装置，生产的生物柴油供给兵团内部的农用柴油机械。这种模式同时解决了原料、生产和市场三方面的问题。
可以明确预见的是，在不远的将来，你的汽车也会“喝”上生物柴油的。
生物柴油的5大好处
各国如此热衷于发展生物柴油，它到底好在哪里？简而言之有五点：
一是绿色环保。这主要表现在，由于生物柴油中硫含量低，二氧化硫和硫化物的排放量低，可减少约30%（有催化剂时为70%）；生物柴油中不含对环境会造成污染的芳香族烷烃，因而废气对人体损害低于柴油。检测表明，与普通柴油相比，使用生物柴油可降低90%的空气毒性，降低94%的患病率。由于生物柴油含氧量高，使其燃烧时排烟少，一氧化碳的排放与柴油相比减少约10%（有催化剂时为95%）。
二是可以再生。由于基本原料是农业产出物、生产生活废弃油，因此可以周而复始地生产，成本低。我国每年的地沟油产量可达数百万吨，不仅严重污染环境，而且造成巨大浪费。生物柴油的使用既实现了资源的再生利用，也大大减少了环境破坏。
三是节约能源。生产生物柴油的能耗仅为生产矿物柴油的1/4，而且使用柴油机可以节油15%-30%。
四是安全可靠。由于闪点高，生物柴油不属于危险品。因此，在运输、储存、使用方面的好处是显而易见的。同时，生物柴油的生化分解性良好，还可以完全降解，不会对环境安全造成威胁。
五是方便应用。使用生物柴油无须改动柴油机，可直接添加到油箱中。生物柴油除了可以成为公交车、卡车等柴油机的替代燃料外，又可作为海洋运输、水域动力设备、地底矿业设备、燃油发电厂等非道路用柴油机之替代燃料。
生物柴油的优良性能，使得采用生物柴油的发动机废气排放指标不仅能满足欧洲II号标准，甚至能满足更加严格的欧洲III号排放标准。而且由于生物柴油燃烧时排放的二氧化碳，远低于植物生长过程中所吸收的二氧化碳，从而改善了由于二氧化碳的排放而导致全球变暖这一有害于人类的重大环境问题。因而生物柴油是一种真正的绿色柴油。
发展生物柴油的关键，在于原料和生产工艺。据统计，生物柴油制备成本的75%是原料成本。因此采用廉价原料及提高转化率，从而降低成本是生物柴油能否实用化的关键。美国己开始通过基因工程方法研究高油含量的植物，日本采用工业废油和废煎炸油，欧洲是在不适合种植粮食的土地上种植富油脂的农作物。而在生产工艺方面，主要方法有三：一是化学法生产；二是生物酶法合成法；三是利用“工程微藻”生产柴油。
作者：
2007-2-5