1月30日，亚洲第一架“喝”着生物燃料的飞机，将从东京的羽田机场出发，在八丈岛海域飞行1小时。在此之前，2008年2月24日，英国维珍大西洋航空公司已在全球开此先河。其他航空公司，也都方兴未艾。
虽然，这些实验飞行都不载乘客，但坐惯了传统航空燃料的飞机，如果将来这样的飞行成为常态，你敢不敢坐？另一方面，生物燃料已引发极大争议，不断有专家出来说：这是在跟人抢粮食吃。
生物燃料的出现，本身是科学家应对全球变暖和环境能源危机所做的一种革新，但油价一个劲下跌之后，它又被当成了争议对象……
飞机可以不“喝”油飞行
长期以来，航空业是温室气体排放大户。日本航空公司北京办事处有关人士向记者介绍说，此次，“日航”的试飞生物燃料飞机，主要出于环保需求，如果试验结果能够成功替代现有航空燃料，将是非常理想的一件事。
据称，试飞活动，使用的燃料为生物燃料与已有的航空燃料的混合物，使用的机型为“波音747-300”，在这个飞机中，有四个引擎，技术人员将把其中一个“灌”进这种燃料。其中的生物燃料成分，来自于贫瘠土地上生长出来的油菜类植物亚麻荠和藻类植物的提取物。在一个小时的飞行中，科研人员将对引擎的运转状况、空中停留及再度启动等事项进行确认。
在去年的2月24日中午，英国维珍大西洋航空公司一架波音747—400型客机，就已经改变了20%的动力。他们使用了来自巴西棕榈树坚果、椰子油及藻内提取物制造的生物燃料，让这架飞机，从英国伦敦的希思罗机场起飞后，足足飞了一个半小时，才降落在荷兰港口城市阿姆斯特丹，人类首次把生物燃料应用在客机上的实验，很成功。
藻类提取物其实就是脂肪
很多年前，飞机是不可能摆脱汽油、煤油或者柴油的，任何的生物燃料，也不敢用在飞机上，因为在高空会出现冻结的可能。而频频飞向高空的生物柴油飞机，用的究竟是什么东西？
不同的实验飞行中，都有藻类。南京大学做生物燃料研究的何侦祥副教授告诉记者，藻类提取物，说白了就是脂肪。因为藻类繁殖很快，比如南京过去的玄武湖，它们达到疯长的程度。众多藻类中，有一种叫小球藻。它如同圈养的猪一样，把阳光啊，水里的生物啊，消化后全都转成了脂肪。
因此，“别看它是绿色的，加工处理后，全是油。”不过，他告诉记者，从收集到加工，这是一种相对比较昂贵的生物燃料，而且给它们生长的空间要大，所以在我国，还没有达到全面应用的水平。
但是，根据首次实验的结果，这次创造性的试飞，降低了飞机二氧化碳的排放量，海藻类也成为最有品相和环保的下一代燃料。
生物燃料成为争议对象
生物燃料开发热潮，愈演愈烈，比如从玉米等粮食作物中提取乙醇，替代汽油燃料。可是，诸如向日葵、大豆、甘蔗、甘薯、花生、小麦、甜高粱、木薯和棉花等，它们中的大多数，都是粮食作物。因此，最近公布的多项科学报告，对生物燃料的作用提出了质疑。用它们做燃料，不是在跟人抢饭吃吗？
国际乐施会发表一份报告称，全球粮食价格暴涨，生物燃料所作的“贡献”占到总涨幅的30%，相当于让全球3000万人口陷入贫困；而且，在油价出现大幅下跌的趋势下，生物燃料给环境带来多少贡献？科学家甚至发现，发展生物燃料，可能加剧全球变暖的进程。农产品的高价格优势，促使农民将大量土地从草原、沼泽和森林改变为农场，大大增加了碳排放，并恶化了环境；而引进生物燃料作物，又可能破坏当地动植物栖息环境，如不仔细评估，它们会导致生物多样性减少……
对此，何侦祥认为，对于生物燃料的使用，需要谨慎评估，不是所有可产油的都能用，需要综合评价。而目前石油价格波动后，人们对生物燃料产生的误解，实在是一场误会，“从长远来看，石油是越来越少，但环保的生物燃料，相对则是永恒。”仅此一点，它的发展就是势在必行。
作者：
2009-1-21