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在位于长沙城南的省林科院试验林场生物液体燃料工业化示范基地，年产3000吨的生物柴油中试车间已经运转3年，原料中就有人们谈之色变的地沟油。
从现有技术看，生物柴油是地沟油的很好归宿。变身后，除了可用作能源产品，如车用柴油、锅炉燃油等，还可用作高档的化工原料，如增塑剂、环氧甲酯生产原料等。荷兰皇家航空旗下的一家生物燃料公司，更是将地沟油脱胎换骨成航空煤油飞上了天。
那么，1吨地沟油能转化为多少生物柴油呢？5月下旬，记者带着这个问题来到省林科院探个究竟。“如果原料的水杂控制在3%以下，酸价不高于2KOH/(mg/g)，那么理论上转化1吨原料可以获得将近1吨的生物柴油产品。” 从事生物柴油转化研究的省林科院生物能源所所长肖志红告诉记者。
“对我们来说，地沟油是好东西，可惜拿起来有点烫手。”肖志红接着对记者说起了大实话。“技术上，我们能制备出符合国家标准的生物柴油，就是很难收到足够数量的货真价实的地沟油，中试车间开工率只有8成，有时停工等原料。”
技术不成问题，原料却成问题，到底是哪儿卡了壳？
据介绍，省林科院在国家“863”计划、科技支撑计划等项目的支撑下，攻克了原有化学法存在的原料适应性差、能耗高、不连续等技术缺陷，开发出1套原料广适性生物柴油清洁生产工艺技术，生产出了高质量的生物柴油产品，并实现节能20%以上，还大大减少了工艺废水排放。相关技术也已经获得国家发明专利。可是，在地沟油的回收上，却遭遇了两大瓶颈。一是地沟油原料来源非常复杂，质量参差不齐，缺乏统一的收购标准，很难货真价实。肖志红告诉记者：“记得中试车间第一次进了一批地沟油，由于缺乏原料采购经验，购进了一批劣质地沟油原料，不仅掺水，还掺了砂石和胶状物质，最后转化率不到60%，教训非常深刻。”二是地沟油存在回流餐桌的利益驱动，我国每年回流餐桌的地沟油高达两三百万吨。地沟油用作生物柴油生产原料，每吨只能销售五六千元。如果回流餐桌每吨可卖近万元。
“省内现有生物柴油生产企业至少6家以上，产能达20万吨/年。但是，没有一家能够全年满负荷开工，都是因为原料成问题。”肖志红的话再次让人吃一惊。
今年6月，美食之城长沙即将建成餐厨垃圾处理中心，统一收集餐厨垃圾后将地沟油制成生物柴油。那么，长沙这一新政会不会给生物柴油企业带来春天？肖志红表示谨慎乐观。“全国的地沟油原料数量只有两三百万吨，而且不宜跨省运输，靠这点数量，地沟油是撑不起生物柴油产业的。像省林科院联合北大未名公司正在湘潭建设5万吨的生物柴油生产线，主要是考虑以蓖麻、光皮树等来源稳定、单纯的能源植物油料为原料。但是，从食品安全角度讲，地沟油又是必须转化的，而转化为生物柴油是目前很好的选择。可以说，用地沟油制备生物柴油，环保性和公益性大于市场性。所以，建议长沙市政府因地制宜对现有的生物柴油企业进行地沟油配额供应，并在税收方面给予大力扶持。”
同时，肖志红建议，长沙市政府应依托相关技术优势单位，根据不同来源的地沟油指定预处理加工点，跟踪地沟油从原料到生物柴油产品的全过程，建立档案制度，并制订相应的标准和规范。提起预处理对地沟油制备生物柴油的重要性，肖志红认为这是新政能否成功的关键之一。“制备一般分三个过程，首先就是原料的预处理，主要是去掉其中的水杂、胶质和游离脂肪酸。如果不把原料的水杂和酸价控制在3%和2KOH/(mg/g)以下，会导致生产成本直接上升，从而使生物柴油企业无利可图甚至亏损。”
据了解，在美、德等发达国家，政府会对地沟油收集处理企业给予相应的补助，用地沟油加工1吨生物柴油，折合人民币的补助是500到600元。“五一”前夕，云南省出台了全国目前唯一一个关于地沟油管理方面的指导意见，要求地沟油只能作为生产生物柴油的原料，统一交售给生物柴油生产企业用于制取生物柴油，并提出到2015年，争取全省地沟油制生物柴油产量、应用量达到5至10万吨，初步实现地沟油制生物柴油规模化、产业化。
用地沟油制备生物柴油，是两全其美的好事。期待长沙此次统一收集之举能取得预期的效果，让所有的地沟油都能转化成生物柴油！